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VoIP老大哥昔日風(fēng)光不再 徘徊在生死邊緣

2007/04/17

　　曾一度風(fēng)光無(wú)限的電信業(yè)新銳Vonage公司近來(lái)可謂禍不單行，接踵而至的沉重打擊將這家曾被視為電信新業(yè)務(wù)領(lǐng)軍者的Internet電話服務(wù)商推向了生與死的邊緣：先是在一個(gè)月前，一家陪審團(tuán)認(rèn)定Vonage公司侵犯了Verizon通信公司持有的Internet呼叫技術(shù)專利；接著弗吉尼亞地方法院法官Claude Hilton又于4月6日簽署了一項(xiàng)自4月12日開(kāi)始生效的、要求Vonage公司必須停止發(fā)展新用戶的禁令；而更為雪上加霜的是，4月12日，也即地方法院法官Hilton簽署的禁令生效的當(dāng)天，任職僅一年零兩個(gè)月的公司CEO Michael Snyder又突然出人意料地宣布辭職，使Vonage公司陷入了進(jìn)一步的危機(jī)之中。

　　釜底抽薪的禁令

　　顯然，在Vonage公司當(dāng)前面臨的諸多棘手問(wèn)題中，最致命的當(dāng)屬要求其停止發(fā)展新用戶的禁令。據(jù)市場(chǎng)咨詢機(jī)構(gòu)In-Stat公司分析師Charles Gerlach預(yù)計(jì)，今年內(nèi)，Vonage公司本有望每季度發(fā)展10萬(wàn)至12萬(wàn)新增用戶群體，雖然這一數(shù)字比去年四季度多達(dá)16.6萬(wàn)的新增用戶群體略有遜色，但卻足以使其繼續(xù)在WEB呼叫領(lǐng)域傲視同儕。但如若聯(lián)邦上訴法院支持Hilton法官的判決、Vonage公司要求撤銷禁令的上訴被駁回，則意味著Vonage公司只能乖乖將頭號(hào)WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商的桂冠拱手讓于Comcast公司。

　　眾所周知，在電信服務(wù)領(lǐng)域，由于電信服務(wù)供應(yīng)商之間的激烈業(yè)務(wù)競(jìng)爭(zhēng)，各家服務(wù)供應(yīng)商的客戶群體并不穩(wěn)定，均不同程度上存在著客戶群體流失的情況，因此，各家服務(wù)供應(yīng)商均需要通過(guò)不斷發(fā)展新用戶來(lái)抵消原有客戶群體流失對(duì)業(yè)務(wù)收入的影響。在這種情況下，地方法院法官Hilton的禁令對(duì)于Vonage公司而言，似乎無(wú)異于釜底抽薪，必然意味著客戶群體與業(yè)務(wù)收入的不斷萎縮。以去年四季度和今年一季度這家WEB服務(wù)供應(yīng)商多達(dá)2.3%與2.4%的客戶流失比例為參照，在被禁止發(fā)展新用戶的情況下，Vonage公司現(xiàn)有的240萬(wàn)客戶群體年內(nèi)就將銳減四分之一以上。


　　雖然在目前情況下，并不排除Vonage公司在上訴中獲勝的可能，但這需要長(zhǎng)達(dá)兩年的上訴期。并且，有業(yè)內(nèi)人士指出，Vonage公司還可以考慮通過(guò)并購(gòu)策略繞開(kāi)禁令雷區(qū)，避免向Verizon通訊公司支付高昂的專利許可費(fèi)用，如擁有自己的電信網(wǎng)絡(luò)與專利技術(shù)的VoIP In公司就是理想的并購(gòu)目標(biāo)之一。

　　不過(guò)，就目前而言，這一切仍是未知數(shù)。這種不確定性的結(jié)果根本無(wú)助于減緩客戶群體的流失。Vonage公司當(dāng)前的處境無(wú)疑會(huì)讓大多數(shù)用戶感覺(jué)忐忑不安，最終會(huì)因擔(dān)心服務(wù)無(wú)法保障轉(zhuǎn)而投向其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的懷抱。雖然Vonage公司方面一再重申，公司目前的困境并不會(huì)導(dǎo)致出現(xiàn)服務(wù)中斷問(wèn)題，但這似乎并不能打消這家WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商部分現(xiàn)有用戶群體的擔(dān)心。如居住于波士頓附近的B.J. Morgan就是一個(gè)典型的例子，Vonage公司頻頻傳出的負(fù)面消息讓選擇了這家Internet電話服務(wù)商月服務(wù)費(fèi)用為14.99美元的WEB呼叫套餐的Morgan甚感不安，認(rèn)為在這種情況下，"不排除Vonage公司隨時(shí)會(huì)終止業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)的可能。"為此，他計(jì)劃另行申請(qǐng)Skype公司的WEB呼叫服務(wù)以備不測(cè)。雖然作為Vonage公司的忠實(shí)用戶，目前Morgan暫時(shí)尚未有徹底離Vonage公司而去的打算，但如若Vonage公司不能盡快扭轉(zhuǎn)目前的不利處境，Morgan改投Skype公司旗下將是遲早之事。

　　來(lái)自Vonage公司競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的消息也從另一個(gè)側(cè)面反映出了這家曾經(jīng)異軍突起的電信業(yè)新銳所面臨的嚴(yán)重客戶流失問(wèn)題。如目前擁有1100萬(wàn)客戶群體的美國(guó)第三大有線服務(wù)商Rival Charter通訊公司就透露，近期他們就接到了不少原Vonage公司用戶的咨詢，其中大多圍繞如何將現(xiàn)有呼叫業(yè)務(wù)自Vonage公司向Rival Charter通訊公司遷移方面。

　　Vonage公司在WEB呼叫領(lǐng)域的另一家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手SunRocket公司也透露，他們近期也爭(zhēng)取到了大批原Vonage公司用戶，并透露本月其新增用戶群體高達(dá)20萬(wàn)。據(jù)公司CEO Lisa Hook稱，這種用戶群體超常增長(zhǎng)的狀況是這家公司"此前從未有過(guò)的。"

日益逼近的財(cái)務(wù)危機(jī)

　　在客戶群體急劇萎縮的同時(shí)，Vonage公司還將會(huì)面臨嚴(yán)重的財(cái)務(wù)問(wèn)題�；ㄆ旒瘓F(tuán)分析師Michael Rollins在近期向其客戶發(fā)布的一份預(yù)警消息中就稱， 2008年到2009年期間，為了維持正常的業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)，Vonage公司將需要籌集更多的額外資金，因此不排除這家WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商需要進(jìn)行財(cái)務(wù)重組、甚至走向破產(chǎn)的可能。

　　Rollins的這一結(jié)論主要來(lái)自于Vonage公司明顯加快的燒錢速度。雖然在繳納了Verizon通訊公司專利侵權(quán)案要求的6600萬(wàn)美元保證金后，Vonage公司仍擁有多達(dá)4.2億美元的現(xiàn)金與可變現(xiàn)債券，但今年一季度，這家WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商的各項(xiàng)費(fèi)用卻高達(dá)8000萬(wàn)美元。與此同時(shí)，公司方面的法律費(fèi)用負(fù)擔(dān)也在急劇加大。而且，在Vonage公司的上訴得到聽(tīng)證前，Vonage公司每季度還必須將收入的5.5%存入指定帳戶，如若Vonage公司的上訴被駁回，該帳戶上的資金將全部歸Verizon通訊公司所有。對(duì)于目前亟需資金拓展市場(chǎng)與進(jìn)行新的業(yè)務(wù)研發(fā)的Vonage公司而言，此舉無(wú)疑將使其財(cái)務(wù)負(fù)擔(dān)進(jìn)一步加大，使公司的業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)面臨更加不利的處境。

　　在這種情況下，Vonage公司的前景顯然難以樂(lè)觀，就在Snyder宣布辭職的同一天，這家Internet電話服務(wù)商就發(fā)布了盈利預(yù)警消息，公司暫時(shí)代理CEO一職的Jeffrey Citron也表示，公司將無(wú)法維持此前將在2008年一季度實(shí)現(xiàn)盈利的樂(lè)觀預(yù)期。

　　雖然在發(fā)布盈利預(yù)警消息的同時(shí)，Vonage公司還表示，將著手進(jìn)行旨在降低經(jīng)營(yíng)成本的大規(guī)模業(yè)務(wù)重組，以期能夠通過(guò)業(yè)務(wù)重組重整旗鼓，回歸正常發(fā)展軌道。但面對(duì)當(dāng)前的種種內(nèi)憂外患，這家Internet電話服務(wù)供應(yīng)商?hào)|山再起、重鑄昔日輝煌似乎并非易事。至少就目前來(lái)看，其未來(lái)發(fā)展前景仍難樂(lè)觀。

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