2002年網(wǎng)絡生存之路：數(shù)字融合（上）

廖錚 編譯 2002/01/11

　　不斷增長的帶寬和日益更新的網(wǎng)絡架構(gòu)使上個世紀才萌芽、發(fā)端的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡黯然失色。如今，最新的網(wǎng)絡應用都紛紛趨于融合，其紛繁蕪雜的混亂場面宛如荒野的西部。

　　音頻、視頻同數(shù)據(jù)的集成帶來了新的挑戰(zhàn)，可以預見，在將來，流式媒體、綜合消息、數(shù)字電話和視頻會議應用等也將走向融合。這些綜合性應用將大大增加用戶對帶寬的需求，同時還提高了數(shù)據(jù)存儲成本，早就已負擔承重的支持團隊也會因為新任務的出現(xiàn)而變得疲憊不堪。如果你打算繼續(xù)讓網(wǎng)絡沿著這樣的道路走下去，你需要仔細計劃你的事務需求以獲得最大的投資回報。

　　綜合應用可以讓企業(yè)使用和重用豐富的媒體內(nèi)容來提高企業(yè)通訊能力，同時還能降低培訓和協(xié)同工作的成本。不僅如此，企業(yè)還可能通過同時承載語音和數(shù)據(jù)服務而有助于提升現(xiàn)有的網(wǎng)絡體系結(jié)構(gòu)。雖然這一切既迷人又給人以希望，但是，綜合性的應用不應呈現(xiàn)同現(xiàn)有關(guān)鍵應用競爭的態(tài)勢。它們在取代現(xiàn)有網(wǎng)絡應用之前還需要走完其必經(jīng)之路。如果你在認真地考慮融合后的綜合應用，你首先可以判斷一下應用的融合是否能減少成本、增加工作效率以及引入新的利潤來源。如果判斷的結(jié)果是否定的，你不妨繼續(xù)觀望下去，當然，融合技術(shù)本身還會繼續(xù)發(fā)展下去。

　　流式媒體內(nèi)容技術(shù)的應用目標是在增加企業(yè)通訊效率的同時降低通訊成本。企業(yè)的雇員、顧客和合作伙伴等都能從中獲利。各類應用會增強團隊項目的合作，滿足培訓和通訊業(yè)務消息的需求。

　　一直到去年年末都沒有出現(xiàn)起領(lǐng)導作用的"關(guān)鍵應用（killer app）"，但是流式媒體領(lǐng)域的所有可用應用都得到了改進和發(fā)展，不管從質(zhì)量還是解像度這兩個方面來看都是如此。2002年，流式媒體解決方案將同商業(yè)應用（比如Microsoft PowerPoint和其他協(xié)同工具等）集成。這類方案還包括聊天和白板等。我們希望這些應用會帶你進入綜合服務的大門。如果你還沒有確定采用何種形式的專用流式媒體解決方案，不要急，仔細規(guī)劃出一個好的方案必定勝于僅僅得到了音頻和視頻服務本身。

　　許多廠商讓你相信VoIP在達到網(wǎng)絡上其他應用同等程度的運行狀態(tài)只是時間問題。千萬別信： VoIP還需要更多的時間才能成熟。還有，假如你認為值得這么做，也許在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡上運行語音服務會導致成本降低、效益提高的良好結(jié)果。比如郵件、語音郵件和傳真綜合而成的統(tǒng)一消息就是如此。盡管在觀望的情況下你不會失去競爭的籌碼，但既然2002年已經(jīng)來了，也許先對網(wǎng)絡的強度和廠商產(chǎn)品效果進行一下測試倒也不錯。反正VoIP就像ATM一樣，將來任何時候都不會說消失就消失了。

　　ATM在某些人眼里已經(jīng)失去了魅力，但對服務供應商和電信運營商來說ATM仍然是一種強大的第2層技術(shù)。作為一種電路交換網(wǎng)絡，ATM所具有的QoS特性可以讓它成其為一種理想的音頻和視頻傳輸方式，像MPLS之類的新型服務更是為老技術(shù)帶來了新的魅力。有關(guān)廠商可以制造出更大更快的ATM交換機來增強帶寬容量。

　　過去一年，內(nèi)容交付技術(shù)出現(xiàn)了新的發(fā)展方向而沒有沿著原有道路得以進化。大型內(nèi)容供應商如CNN和ABC等都采用了傳統(tǒng)的內(nèi)容交付解決方案，比如采用Akamai公司和Digital Island公司的重疊網(wǎng)絡把內(nèi)容帶到消費者一方。B2C企業(yè)的萎縮意味著內(nèi)容交付供應商正在尋找的新的市場。既有錢又能提供新內(nèi)容的公司很可能會在2002年把目光投向ECDN（企業(yè)內(nèi)容交付網(wǎng)絡：enterprise content delivery network）。

　　在增長最為快捷的Internet技術(shù)領(lǐng)域，ECDN的目標定位于通過網(wǎng)絡、服務器端緩沖設(shè)備和內(nèi)容管理解決方案向企業(yè)雇員提供高質(zhì)量的動態(tài)內(nèi)容和流式媒體這一方向上。你可以尋求這類解決方案來提升現(xiàn)有的網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，把現(xiàn)有的應用和內(nèi)容類型集成為整體（參看"服務供應商和外包"）。

流式媒體--不僅僅意味著NAPSTER

　　節(jié)約存儲空間的流式媒體、實況或者點播的音頻或者視頻文件，這些通過網(wǎng)絡傳輸?shù)拿襟w可以在無須下載整個文件的情況下播放。實時流式媒體技術(shù)可以捕捉新聞發(fā)布會、正式會議、演講等事件并將其傳送給安裝在桌面計算機上的遠程播放器。點播流式媒體卻只是簡單地把實況記錄下來供今后用桌面播放器回放。

　　流式媒體不是一種新技術(shù)，流式媒體技術(shù)作為一種從企業(yè)流向桌面的技術(shù)應用已經(jīng)出現(xiàn)多年了，其表現(xiàn)形式主要是Internet廣播和低解像度、低幀速率的視頻。真正令人注目的創(chuàng)新之處是目前可以在企業(yè)網(wǎng)絡上實現(xiàn)高質(zhì)量的媒體和傳輸速度。

　　企業(yè)流式媒體產(chǎn)品包括流式硬件和軟件服務器/客戶機。某些軟件解決方案可以管理內(nèi)容，而一些媒介硬件設(shè)備還可以在解決帶寬問題的前提下實現(xiàn)到終端用戶的流式媒體組播和單播。

附：有關(guān)企業(yè)

　　許多企業(yè)都已經(jīng)體驗了廣播和電視市場上出售的音頻和視頻產(chǎn)品，它們發(fā)現(xiàn)使用數(shù)字內(nèi)容產(chǎn)品其實相當簡單。為什么呢？數(shù)字化不僅給產(chǎn)品設(shè)備帶來了功能上的巨大飛躍同時還顯著地降低了應用成本。采用數(shù)字視頻創(chuàng)作軟件進行開發(fā)簡化了內(nèi)容的創(chuàng)建過程，非技術(shù)人員也可以捕捉、編輯和創(chuàng)造數(shù)字視頻內(nèi)容。不過，要達到高質(zhì)量的內(nèi)容水準和交付能力還比較困難。

　　把音頻或者視頻內(nèi)容轉(zhuǎn)換為適合網(wǎng)絡傳送的流式媒體格式的過程就是所謂的編碼。編碼器的價格已經(jīng)大大降低了，目前甚至低于5000美元。企業(yè)終于可以實現(xiàn)一度只能由大型服務供應商和ATM網(wǎng)絡才能做到的內(nèi)容交付解決方案了。

　　所有的廠商都支持標準的編碼和壓縮方案，比如MPEG-1和MPEG-2等，而所有的設(shè)備也都能創(chuàng)建出640x480或者720x480的屏幕解像度供網(wǎng)絡傳送。編碼器還可以實現(xiàn)從2 Mbps到最高15 Mbps的數(shù)據(jù)傳輸速率，這在企業(yè)網(wǎng)絡上就是真正的廣播級視頻質(zhì)量了。編碼器之間在數(shù)據(jù)封裝和以太網(wǎng)幀內(nèi)傳輸?shù)燃夹g(shù)方面存在差異，所以桌面解碼器可能還存在互操作性的問題。

　　作為替代方案，Apple Computer、Microsoft和RealNetworks都提供了相比硬件解決方案便宜得多的編碼和流式媒體軟件，盡管是編碼軟件，但這些產(chǎn)品仍然可以在局域網(wǎng)上分發(fā)高解像度的視頻。這些軟件產(chǎn)品采用了優(yōu)于MPEG-1和MPEG-2標準平臺的壓縮技術(shù)，其目標就是在較低帶寬條件下交付較低信號質(zhì)量的媒體。

　　對流式媒體而言，軟件解決方案需要實時處理卡，結(jié)果其價格完全可以同硬件編碼器相比。軟件解決方案采用了常用的媒體格式，比如. mo v（Apple QuickTime）、. ram （RealNetworks）和.wmv （Microsoft Windows Media格式），而且還采用了不同的協(xié)議。Windows媒體技術(shù)和RealNetworks都使用了獨有的流式媒體協(xié)議，這類協(xié)議與受到Apple支持的標準RTSP（Real-Time Streaming Protocol）不同。

　　不論你選擇高質(zhì)量的硬件編碼器還是經(jīng)濟的軟件編碼器，任何流式媒體解決方案都可能達不到終端用戶所習慣的VCR或者DVD的質(zhì)量和解像度。假如網(wǎng)絡帶寬已經(jīng)為關(guān)鍵應用所用，流式媒體就不可能得到理想的實現(xiàn)。

　　盡管實現(xiàn)企業(yè)級流式媒體服務還會遇到很多問題，但是最困難的恐怕還得歸于財政問題。流式媒體的成本和預期的投資回報不可能總是符合要求。所以毫不奇怪，HTRC集團組織的一次調(diào)查中，被調(diào)查人認為投資回報分析人員在企業(yè)對流式媒體解決方案的接納程度上將起到重要作用（參看"流式媒體面對的商業(yè)挑戰(zhàn)"）。

　　企業(yè)用戶還應該考慮采用Cisco的IP/TV和Digital Pipe的ROI計算器這類工具，通過它們，企業(yè)就可以圍繞流式媒體解決方案，在減少成本、增加效率的情況下組織培訓和各類事件。另外，企業(yè)還可以尋求作為協(xié)同工作工具集一部分或者隨操作系統(tǒng)捆綁的流式媒體解決方案，比如Microsoft Windows Media Server和XP的Messenger等。

　　還應該小心流式媒體所具有的隱含成本。許多企業(yè)都嘗試購買了服務器加速器、帶寬優(yōu)化器和流量整形器來提升網(wǎng)絡性能。這些產(chǎn)品可以為關(guān)鍵應用保證帶寬需要但幾乎不能降低由于流式媒體所帶來的網(wǎng)絡繁忙效果。雖然5到500毫秒的網(wǎng)絡延遲不會給高質(zhì)量的服務性能帶來顯著的影響，但是，哪怕小到響應之間5毫秒的斷續(xù)和不一致的分組傳送也可以使得解碼器丟幀。調(diào)節(jié)桌面解碼器緩沖的大小會有一定作用，但是部署流式媒體就需要帶寬和服務質(zhì)量，結(jié)果又提出了新的投資要求。

　　在以太網(wǎng)上實現(xiàn)的低質(zhì)量流視頻只需要64 Kbps的帶寬即可實現(xiàn)，而要獲得最佳質(zhì)量則可能需要獲得6 Mbps的帶寬。這種情況將給10-Mbps的共享連接帶來沉重的負擔，而且還會嚴重地影響交換環(huán)境下的關(guān)鍵應用。假如你確實想實現(xiàn)桌面高質(zhì)量視頻，那么100-Mbps的交換鏈路是起碼的標準。對那些通過以太局域網(wǎng)路由流量的企業(yè)而言，所有的路由器都應該支持IGMP路由協(xié)議，這樣才能通過較低代價的路徑組播流式媒體。

　　Aberdeen集團聲稱媒體平臺市場有顯著增長，而Gartner公司則預計全球2000強企業(yè)中的大約80%到2006年都會采用流式媒體作為其通訊和培訓的手段。假如這一市場達到甚至超出了以上的估計，那么采用標準格式和幀的編碼器和解碼器之間就必須考慮互操作性的問題了。這樣才能吸引新的用戶同時降低價格。盡管2002年這一趨勢尚不會出現(xiàn)，但最好多關(guān)注一下MPEG-4和其他標準以保證你不會落入專有標準的陷阱。

　　許多流式媒體產(chǎn)品生產(chǎn)商可以提供企業(yè)級點對點解決方案但缺乏完整的端對端解決方案，包括內(nèi)容創(chuàng)建、管理和交付等。為了滿足這一需要，你可以通過VAR（增值分銷商）和內(nèi)容供應商得到幫助，它們的業(yè)務不僅包括了內(nèi)容創(chuàng)建和管理，通常還包括帶寬管理解決方案、存儲組件和安全的貨物管理等，比如DRM （Digital Rights Management）和加密。

賽迪網(wǎng)　2002/01/11

2002年網(wǎng)絡生存之路：數(shù)字融合（下）