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VoIP先行者處境艱難 Vonage該何去何從

2007/05/17

　　今年四月，美國頭號WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商Vonage公司因被Verizon通訊公司指控侵犯了其持有的Internet呼叫技術(shù)專利，被聯(lián)邦地方法院判令停止發(fā)展新用戶，從而使這家曾一度在WEB呼叫服務(wù)領(lǐng)域如日中天的電信業(yè)新銳旋即陷入了空前的危機之中，不僅客戶流失嚴(yán)重、業(yè)務(wù)收入銳減、全美頭號WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商的桂冠易手他人，而且業(yè)內(nèi)普遍預(yù)計這家WEB呼叫服務(wù)商將很快面臨山窮水盡的絕境，難逃破產(chǎn)或被收購的命運。

　　所幸的是，近期美國聯(lián)邦上訴法院宣布終止此前地方法院判令Vonage公司停止發(fā)展新用戶指令的決定給了Vonage公司一線生機，讓這家WEB呼叫服務(wù)商的命運路轉(zhuǎn)峰回，獲得了寶貴的喘息之機。

　　根據(jù)聯(lián)邦上訴法院的要求，Vonage公司與Verizon通訊公司必須于5月30日前將有關(guān)證據(jù)材料提交上訴法院。6月25日，雙方將再度對薄公堂，進(jìn)行庭審辯論。

　　有業(yè)內(nèi)人士指出，就目前的情況來看，姑且不論庭審結(jié)果如何，上訴法院為Vonage公司提供了一個寶貴的喘息之機卻是有目共睹的，這也使得此前受此案所累股價連續(xù)數(shù)月下滑的Vonage公司股票大有起色。在Vonage公司被重新允許發(fā)展新用戶的消息傳出當(dāng)日，Vonage公司的股票價格就出現(xiàn)了30.8%的勁升，一舉沖上了每股3.78美元的近期高點，似乎表明投資者對暫別絕境的這家WEB呼叫服務(wù)商的信心有所恢復(fù)。

　　市場咨詢機構(gòu)IDC公司分析師Will Stofega指出，聯(lián)邦上訴法院的決定已暫時將Vonage公司帶離了命懸一線的危崖。事實上，對于Vonage公司而言，聯(lián)邦上訴法院的這一決定確是一根救命稻草。否則，以Vonage公司目前每年高達(dá)29%的客戶流失比例計算，在被禁止發(fā)展新用戶的情況下，Vonage公司的客戶群體很快將流失殆盡。屆時，這家曾一度風(fēng)光無限的WEB呼叫服務(wù)商只能選擇關(guān)門大吉。

　　不過，雖然聯(lián)邦上訴法院的這一決定在一定程度上預(yù)示著Vonage公司大有推翻此前地方法院判決的機會，并且一位參與此案的律師也認(rèn)為，聯(lián)邦上訴法院似乎也無意向Vonage公司痛下殺手，但這并不代表Vonage公司能夠在上訴中全面獲勝，也不意味著Vonage公司已徹底脫離危機。

　　上訴法院在做出允許Vonage公司重新發(fā)展新用戶的決定前，曾對語音壓縮技術(shù)的細(xì)節(jié)、服務(wù)器在其中承擔(dān)的角色等技術(shù)細(xì)節(jié)進(jìn)行了長達(dá)兩小時的討論，這在以往的同類案例中是非常少見的，這也反映出上訴法院似乎對此案持慎重態(tài)度，也對禁止這家曾經(jīng)的全美頭號WEB呼叫服務(wù)商發(fā)展新用戶所帶來的可能影響、尤其是對Vonage公司現(xiàn)有客戶群體及相關(guān)消費用戶所帶來的影響頗為關(guān)注。說明上訴法院力求對這一鬧得沸沸揚揚的侵權(quán)案能夠有一個全面的了解，以免最終判決失之于偏頗。

　　另外，上訴法院決定于6月25日進(jìn)行庭審辯論也有望使本案訴訟期大為縮短。此前，業(yè)內(nèi)曾普遍預(yù)計Vonage公司與Verizon通訊公司的侵權(quán)案的訴訟期可能會長達(dá)兩年。這樣長的訴訟期將完全可以給Vonage公司提供研發(fā)一種避免與Verizon公司專利沖突的替代性技術(shù)，從而避免進(jìn)一步的侵僅行為。

　　但實際上，上訴過程加速對Vonage公司而言也許并無好壞之分，尤其是上訴進(jìn)程的加快也并不意味著該案件將會在今年六月得到徹底解決。對于Vonage公司來說，最好的結(jié)果是上訴法院對Verizon公司專利技術(shù)的保護(hù)范圍加以界定，從而對此前地方法院的某些判決進(jìn)行改判。如果出現(xiàn)這種情況，該案件還將會發(fā)回地方法院重審。

　　在這場眾說紛紜的侵權(quán)糾紛案中，用戶實際上已成為最大的受害者。盡管Vonage公司方面曾一再強調(diào)將會維持正常業(yè)務(wù)運營，而且Vonage公司代理CEO Jeffrey Citron在一份聲明中也信誓旦旦地宣稱，"我們的業(yè)務(wù)將照常運營，我們將繼續(xù)為用戶提供穩(wěn)定可靠的高質(zhì)量數(shù)字電話服務(wù)，我們將繼續(xù)關(guān)注業(yè)務(wù)成長性并向?qū)崿F(xiàn)盈利的目標(biāo)邁進(jìn)。"

　　但對于面臨不菲訴訟費用與專利費用負(fù)擔(dān)的Vonage公司來說，兌現(xiàn)這一承諾又談何容易。根據(jù)地方法院的判決，本案審結(jié)之前，Vonage公司需要將其業(yè)務(wù)收入的5.5%存入指定帳號作為支付Verizon公司的賠償保證金。如若Verizon公司勝訴，這部分款項將判歸Verizon公司所有。因此，這不僅使Vonage公司的業(yè)務(wù)收入蒙受了巨大損失，而且還將對Vonage公司的現(xiàn)金流帶來不小的影響。

　　同時，近期Vonage公司還接二連三地遭遇了服務(wù)故障、公司網(wǎng)站論壇留言板突發(fā)技術(shù)問題、以及客戶流失問題加重等一系列棘手問題。

　　因此，就目前來看，此前Vonage公司預(yù)期將在明年一季度實現(xiàn)盈利的目標(biāo)已非常渺茫。如若上訴失敗，這一目標(biāo)就更是無從談起。雖然Vonage公司曾通過加強市場營銷等措施試圖加大吸引用戶的力度、最大限度地消除訴訟案對其業(yè)務(wù)運營的影響，但就目前來看，這些措施似乎收效甚微，公司用戶群體仍面臨增長緩慢的問題。去年四季度，這家WEB呼叫服務(wù)商僅爭取到了16.6萬新增用戶群體，比前年同期銳減了二成。顯然，盡管目前Vonage公司似乎已暫無滅頂之虞，但業(yè)務(wù)運營每況愈下卻是不爭的事實。

　　電信市場咨詢機構(gòu)J. Arnold & Associates公司主管Jon Arnold認(rèn)為，Vonage公司的當(dāng)務(wù)之急是設(shè)法恢復(fù)現(xiàn)有客戶群體的信心，并指出，來自Verizon公司的指控只是這家WEB呼叫服務(wù)商面臨的問題之一，實際上Vonage公司的業(yè)務(wù)模式還存在著許多其它方面的問題，只是這類問題目前尚引而未發(fā)。而現(xiàn)在也許是Vonage公司重新考慮其業(yè)務(wù)與投資戰(zhàn)略的時候了，這其中包括向用戶提供無線服務(wù)等，以借助差異化服務(wù)提高對用戶的吸引力，從而在與業(yè)已取代其成為全美頭號WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商的Comcast公司等有線服務(wù)商及其它對手的競爭中占據(jù)先機。

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