開源CRM與ERP撐起后臺系統(tǒng)能走多遠(yuǎn)
2009/08/17
任何一家公司的后臺系統(tǒng)需要許多不同層軟件。像電子郵件和基本網(wǎng)站這些必要的部分是運行起來相對簡單的。最困難的任務(wù)就是提供下列這種軟件：充當(dāng)公司業(yè)務(wù)的核心、處理所有大大小小的最基本的細(xì)節(jié)；以及讓客戶支付發(fā)票金額、確保銀行賬戶里面有足夠現(xiàn)金來付工資。
這些系統(tǒng)就包括客戶關(guān)系管理（CRM）和企業(yè)資源規(guī)劃（ERP）等應(yīng)用系統(tǒng)，但它們其實只是一組精心創(chuàng)建的數(shù)據(jù)庫表，外加防止員工弄亂信息的一組例行程序。它們通常對公司而言必不可少，以至于數(shù)據(jù)庫管理員可以挺起胸膛，說出讓人相信的這番話：“我們公司說白了就是一個龐大數(shù)據(jù)庫，外加照吩咐辦事的銷售隊伍和倉庫�！彼麄兊脑捒鋸埩艘稽c，但與事實并非相差甚遠(yuǎn)。
在過去的十年間，市面上出現(xiàn)了好多開源解決方案，它們讓公司只要下載一些代碼，啟動編譯器，然后連接數(shù)據(jù)庫，就比較容易使所有業(yè)務(wù)運營實現(xiàn)數(shù)字化。與Oracle、SAP及其他廠商的大型企業(yè)軟件包相比，與之競爭的這些開源軟件包起初成本非常低。
虧本賺吆喝
比起早些年少數(shù)編程員交換代碼以獲得地位，如今這個行業(yè)成熟多了。Openbravo、SugarCRM和Compiere等公司自稱是專業(yè)的開源公司，至少提供兩個級別的產(chǎn)品：社區(qū)版和專業(yè)版；專業(yè)版得到了廠商的支持，常常有額外特性。它們還開始提供軟件即服務(wù)（SaaS）版本，為客戶把整套應(yīng)用軟件托管在諸多服務(wù)器組成的云環(huán)境中。
我們可以通過這些產(chǎn)品，大致了解開源軟件開發(fā)在如何針對商業(yè)化順勢而變，至少有一些開源項目正是沖著專有工具而來的。你不用花錢，就能享受到開源版本的許多特性；當(dāng)然也可以成為付費客戶，獲得更好的特性和更多手把手的指導(dǎo)。
由于許多公司已經(jīng)很善于弄清楚用戶需要什么、愿意為此支付多少費用，做出這樣的決定并不容易。畢竟，如果它們搞不明白這個問題，就會關(guān)門大吉、開源版本就會出岔子。開源公司喜歡夸耀自己沒有像專有軟件公司那樣把用戶鎖定。
所謂的社區(qū)版還兼有營銷的作用。這些公司希望你輕松采用社區(qū)版，因為快樂的用戶極有可能在以后升級到專業(yè)版。但它們也作了精心安排，以便社區(qū)版很容易滿足不了基本系統(tǒng)的發(fā)展要求。有人可能覺得這是一個無情的伎倆，不過我倒覺得這些試用機(jī)制是
市面上最禮貌、最友善的營銷手段之一。這種方式也許不如銷售代表出錢邀你游覽拉斯韋加斯來得好玩，但比耐著性子看完充斥著流行語和空頭承諾的PowerPoint幻燈片有效得多。決定采用開源版還是專業(yè)版牽涉大量的細(xì)微差異和種種選擇，但一切都大白于天下。
本文著重介紹了SugarCRM、Openbravo和Compiere，不過許多類似工具也能勝任工作。比方說，許多電子商務(wù)前端系統(tǒng)提供了極其豐富的特性，讓人以為它們本身就是ERP本臺。Magento等公司提供的電子商務(wù)解決方案為良好的店鋪提供了許多后臺工具。
店鋪工具還出現(xiàn)在讓人意外的地方。Drupal和Joomla等項目本該是內(nèi)容管理系統(tǒng)（CMS），但編程人員在開發(fā)購物手推車及其他工具，可以把它們變成提供足夠多特性的店鋪，足以成為小企業(yè)的ERP。
其他縮略語也涌入到了ERP領(lǐng)域。作為報表工具的最新流行語，商業(yè)智能（BI）已極其先進(jìn)而復(fù)雜，足以處理許多ERP和CRM事務(wù)。Jasper和Pentaho絕不僅僅是把SQL查詢轉(zhuǎn)儲到外觀漂亮的表中的工具。利用諸如此類的工具，很快就能構(gòu)建起自己的CRM或ERP解決方案。
作為把體現(xiàn)員工之間如何聯(lián)系的流程圖變成讓一切順暢運行的軟件這一門藝術(shù)，業(yè)務(wù)流程管理（BPM或BPMS）可能還非常適合一些CRM或ERP系統(tǒng)。Intalio利用開源組件開發(fā)出了一款BPM解決方案。
但SugarCRM、Openbravo和Compiere正面處理必要的CRM和ERP功能。仔細(xì)看一下這三款產(chǎn)品，我們就有機(jī)會看一下構(gòu)建實用的后端程序有多容易，并有機(jī)會了解“開源”這個術(shù)語對某個人（如果其上司只希望倉庫與銷售隊伍進(jìn)行聯(lián)系）來說到底意味著什么。
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