1月3日,埃及首屈一指的富豪納吉布薩維里斯(Naguib Sawiris)通過在津巴布韋、巴基斯坦等國家打造的通信帝國而賺得數十億美元,但他目前在朝鮮進行的經營活動可能遭到沉重的打擊。
隨著手機在朝鮮富裕家庭日益盛行以及該國通信禁令的解除,薩維里斯旗下的電信公司Orascom在這個被國際社會孤立的國家中擁有約300萬用戶,并享受很高的經營利潤。
據悉,Orascom公司2014年在朝鮮業(yè)務的營收為3.44億美元,稅前折舊前利潤約為2.7億美元。
不過,在過去幾年中,朝鮮國內出現國營性質的電信企業(yè),Orascom難以維持以前的高利潤水平?偛课挥陂_羅的Orascom去年11月所提交的相關文件顯示,其已經對擁有75%股份的朝鮮子公司Koryolink失去了控制,在資產負債表刪除了這家公司,并抹去了價值數億美元的資產。
作為Orascom以及Koryolink的CEO,薩維里斯正在嘗試通過協(xié)商找到解決問題的方案。薩維里斯在一份聲明中表示:“我們仍希望能夠解決所有懸而未決的問題,延續(xù)在朝鮮的成功歷程。”
不過,Orascom的審計師表示就Koryolink資產與朝鮮方面協(xié)商無果而終。該公司表示,截至去年6月份,Koryolink的資產價值超過8.32億美元,其中按照朝鮮官方匯率計算,這一資產中包括價值6.53億美元的朝鮮元。
Koryolink目前占Orascom營收和利潤的85%,該公司表示,由于朝鮮當局的外匯管制以及國際社會針對平壤核武器項目的制裁,其尚無法在2015年將資金運出朝鮮。
薩維里斯未回復置評請求,Orascom也拒絕安排他接受采訪。Orascom發(fā)言人重申了公司的公開聲明內容,并對進一步提問不予回應。朝鮮方面未在國家媒體提及此事,未聯系到相關官員對此置評。
朝鮮方面如何解決這一問題,或許可以從中窺見該國如何利用外資來發(fā)展本國毫無生氣的經濟。近幾年,朝鮮已為投資者設立了20多個經濟特區(qū),并宣布了意圖打消投資者疑慮的地方監(jiān)管法規(guī)。
去年11月份,朝鮮官方媒體稱外資公司將可以把位于該國東北部一個經濟區(qū)的利潤匯出朝鮮,并不設任何限制。
薩維里斯遭遇的挫折凸顯出在朝鮮開展業(yè)務所面臨的風險。此前就已有外資公司抱怨朝鮮政府侵占財產和利潤。2012年,一家中國采礦公司表示,朝鮮強制接管了該公司在當地的金屬冶煉設備,而平壤方面則公開斥責這家公司沒有兌現投資承諾。
Orascom表示,正在與朝鮮政府磋商解決難題,會談內容包括與該公司競爭對手Byol合并的可能性。據《華爾街日報》看到的Orascom 11月份董事會會議紀要顯示,朝鮮此前暗示不會給予Orascom對合并后公司的管理控制權。該公司在最新的財報中表示,依據會計準則,公司已喪失了對Koryolink經營活動的控制權。
一直以來,鮮有公司會嘗試進入朝鮮市場。然而,性情耿直的薩維里斯則善于在險境中尋覓商機。
自1997年以來,Orascom在非洲、中東和印度次大陸的20多個國家建立及運營移動互聯網。這家公司的發(fā)展戰(zhàn)略是:舉債在那些少有或是沒有基礎設施的高風險市場迅速建立網絡,押注高增長與高回報,之后待市場成熟、更多同行業(yè)者出現時再出清手中資產。
Orascom在也門、孟加拉國等許多政局不穩(wěn)的地方都有業(yè)務。大多數情況下,該公司的冒險游戲都收效不錯。2003年伊拉克當局發(fā)放首批移動網絡許可證時,Orascom花費500萬美元斬獲其中之一。雖然員工被綁架、暴徒襲擊設備等問題困擾著Orascom的當地合作方,但2007年該公司仍以12億美元的價格將其伊拉克業(yè)務出售給了一家科威特公司。
當然,Orascom的業(yè)務發(fā)展也并非順風順水。該公司與敘利亞總統(tǒng)巴沙爾阿薩德一個侄子經營的公司組建了合資公司,但2002年這家合資公司倒閉,敘利亞一家法院裁定將Orascom所持該合資公司的股份移交給了其當地合作方。
2011年,薩維里斯將其大部分電信資產出售給了俄羅斯移動運營商VimpelCom Ltd.,交易價值60億美元。Koryolink是薩維里斯留有的為數不多的資產之一。
Orascom最初在朝鮮啟動業(yè)務時,朝鮮方面授予Koryolink在朝鮮運營其唯一移動網絡的權利,時間期限為2008年末到2012年末。在此之前,朝鮮取消了2004年與一家泰國公司的項目,原因是擔心網絡容易受到監(jiān)控。
曾在2008年末至2009年中擔任Koryolink首席財務官的Madani Hozaien表示,該公司創(chuàng)建之初是在平壤的一個旅店里,當時只有大約18名外籍員工。他說,朝鮮對出行的嚴格管制令管理網絡設施變得很難,與當地合作方的交易也很難綜合制定。
曾在2009年至2012年擔任Koryolink人力資源和行政經理的Ihab Shafik表示,公司在朝鮮的員工有時是獨立辦公。他說,“他們會先自行建立全球移動通信系統(tǒng),之后我們再一起討論。”
朝鮮當局從2008年開始逐漸允許多數公眾簽約使用手機服務,盡管只是可以撥打國內電話,并不可以連接網絡。
盡管手機對于多數朝鮮人來說依然價格不菲,但到訪平壤的游客卻說手機使用似乎很普遍。有朝鮮“脫北者”表示,隨著朝鮮的非官方市場經濟近幾年逐漸發(fā)展,手機對于商人來說已成為一個越來越重要的信息工具。朝鮮官方媒體甚至大肆鼓吹其自主研發(fā)的智能手機,但外界普遍認為這就是一款中國手機被重新貼牌而已。
Orascom在朝鮮的問題似乎是在其特許經營牌照于2012年到期的這最后一年中凸現出來。Koryolink在當年的年報中指出,朝鮮對兌換本幣現金跨境轉移的限制導致2.72億美元現金賬滯留在朝鮮,而截至去年6月30日,該項目的金額已是當時這一數字的兩倍。
《華爾街日報》看到的Orascom董事會會議紀要顯示,由于與朝鮮方面就解決股息、匯率以及近來經營問題等事項的會談推后,公司批準2015年第一財季財報的董事會會議退后了一個月。
在Orascom宣布將朝鮮業(yè)務從綜合收益中剔除之后,該公司股價在埃及證交所大幅下跌。不過,該股近來有所回升,Orascom此前宣布計劃收購兩家金融公司,此舉是薩維里斯從電信業(yè)務轉移至其他領域的舉措之一。
研究朝鮮經濟的專家表示,Orascom之所以匯出資金面臨困難,主要是因為朝鮮無法或不愿把Koryolink的現金以官方匯率從朝鮮元兌換成外幣。朝鮮一直面臨外匯緊缺的局面,而且其本國貨幣在朝鮮以外地區(qū)又毫無價值可言。