據(jù)央視網(wǎng)報道，航天育種是一種利用太空環(huán)境對農(nóng)作物種子或試管苗進行誘變，使其產(chǎn)生有益的變異，然后在地面選育出新品種的農(nóng)作物育種新技術。太空環(huán)境有高真空、微重力、宇宙輻射等特殊因素，可以促進種子的基因突變，產(chǎn)生新的性狀。據(jù)IT之家了解，航天育種具有有益的變異多、變幅大、穩(wěn)定快以及高產(chǎn)、優(yōu)質、早熟、抗病力強等特點。其變異率較普通誘變育種高 3—4 倍，育種周期較雜交育種縮短約一半，由 8 年左右縮短至 4 年左右。

　　被選中的種子一般要具備兩個條件：一是遺傳性穩(wěn)定，二是綜合性狀好。能夠獲得太空之旅資格的種子可謂“天選之種”。

　　據(jù)統(tǒng)計，一般種子在太空中的突變率僅為 0.05%—0.5%，沒有變化的種子有很多，只有被宇宙粒子擊中的“幸運兒”才會在返回地面后被挑選出來。同時，由于基因突變具有不定向性，并非所有的種子都往好的方向突變，因此，只有符合要求的種子才能留下來。挑選出的種子要進行多代篩選培育，同時還要經(jīng)過風、蟲、旱的考驗，只有通過這些嚴苛的試驗并得到權威部門審定的種子才是真正合格的太空種子。

　　我國自 1999 年神舟一號飛行任務開始開展航天育種搭載實驗，累計為國內 400 余家科研機構和高等院校搭載航天育種實驗項目 3000 多項，創(chuàng)制出 4 萬余份空間誘變種質材料，育成水稻、小麥、玉米、大豆、棉花、油料、蔬菜等新品種 460 多個，顯著提高農(nóng)作物產(chǎn)量和品質。