一、small cell是Femtocell的延伸和擴展
Small Cell是低功率的無線接入節(jié)點，工作在授權或非授權的頻譜，其特點在于：小型化、低發(fā)射功率、可控性好、智能化和組網(wǎng)靈活，從發(fā)射功率看，典型發(fā)射功率在100mW到5W之間；從重量看，普遍重量在2到10kg之間；從組網(wǎng)方式看，支持包括DSL/光纖/WLAN及蜂窩技術在內的多種技術的回傳，可直接接入固定網(wǎng)絡或移動核心網(wǎng)；而且還具備自動鄰區(qū)發(fā)現(xiàn)、自配置等SON功能。Small cell可以覆蓋10米的室內空間或野外2公里的范圍。
Small Cell源于最初為家庭場景設計的Femtocell，在3G發(fā)展中期，運營商苦于室內數(shù)據(jù)流量大，而宏蜂窩往往難以覆蓋，因此借鑒了WLAN的網(wǎng)絡架構，引入了Femtocell，分流宏蜂窩流量壓力，并解決室內覆蓋難的問題。但針對家庭市場的Femtocell并未取得市場的認可，由于其在家庭中使用，安裝、運維又屬于運營商，而且與WLAN應用場景非常接近，因此沒有形成真正的大規(guī)模應用。
不過，智能終端和移動互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，移動數(shù)據(jù)流量爆發(fā)式增長，據(jù)思科2014年發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，預計到2018年全球移動數(shù)據(jù)流量的規(guī)模將達到15.9EB，比2013年增長將近11倍。盡管移動通信技術演進到4G，傳輸速率得到了成倍的提升，但仍然無法與用戶需求增速相比，同時4G時代可用頻率資源日益減少，需要利用高頻段在密集城區(qū)布網(wǎng)，但頻段越高宏蜂窩基站對室內的穿透能力就越弱，而且基站密度也需大幅提升，在室內場所建設新站的局限性越來越大。因此運營商迫切需要既能分流宏蜂窩流量又布網(wǎng)簡單易行的解決方案�，F(xiàn)在Femtocell不再局限于家庭市場，應用場景更為廣泛，并且與picocell、microcell等統(tǒng)稱為small cell，在4G網(wǎng)絡建設方面起到日益重要的作用。
二、small cell應用場景
部署LTE與3G所不同的是， 運營商需要盡可能早的部署small cell，而不必等宏站容量不夠時才考慮。這樣能減少宏網(wǎng)的龐大部署開銷，并快速提高系統(tǒng)容量和用戶體驗，縮短LTE的成熟周期。
LTE網(wǎng)絡運營初期可以首先部署small cell于如下場景：
1、 在城市宏站覆蓋盲區(qū)，形成LTE全面覆蓋。因LTE初期會盡量利用已有的站址，而現(xiàn)有的站址設計主要為2G/3G覆蓋設計，LTE系統(tǒng)可能會存在覆蓋盲區(qū)。但由于站址已經(jīng)很密，繼續(xù)加密非常困難。small cell由于體積小、組網(wǎng)靈活，且天線內置，適合用于城市地區(qū)的補盲，尤其是在宏蜂窩不便部署的區(qū)域，如居民住宅小區(qū)，旅游景區(qū)，small cell更加可行。
2、 商務區(qū)及重點熱點區(qū)域，如機場候機廳等大型交通樞紐。由于初期的LTE用戶集中在數(shù)據(jù)卡和高端用戶，這些區(qū)域的使用體驗直接影響用戶對LTE網(wǎng)絡質量評價，所以這些區(qū)域在LTE初期就會被重點考慮。這些區(qū)域宏站難以提供好的信號覆蓋和性能體驗，而室內分布系統(tǒng)升級到LTE MIMO的成本較高。這時small cell是較好的替代方案，small cell可用于增強室內深層次覆蓋以及室外末梢弱覆蓋區(qū)域的信號強度。
3、 對于郊區(qū)和偏遠地區(qū)的孤島覆蓋，相對于成本較高的宏站點，small cell也是性價比更高的解決方案。一個2*5W的small cell在這種無高樓及低業(yè)務量的場景下，最遠可覆蓋達2公里。
網(wǎng)絡運營中期，隨著業(yè)務增長，small cell可以逐步增加，或實現(xiàn)區(qū)域的連續(xù)覆蓋，與宏網(wǎng)組成完善的異構網(wǎng)絡。為給更多的室內用戶持續(xù)提供更佳的用戶體驗，此時可以考慮室內型small cell部署，以代替室內分布系統(tǒng)。
三、 small cell部署的挑戰(zhàn)
small cell最大的挑戰(zhàn)來自于與宏蜂窩網(wǎng)絡的協(xié)同。由于Small Cell部署的隨機性和密集性，造成了網(wǎng)絡規(guī)劃和優(yōu)化存在一定困難，與宏蜂窩進行同頻組網(wǎng)時，small cell的部署位置和覆蓋范圍受限，只可部署在盲點和小區(qū)邊緣。和宏站重疊部署時，需要一些抗干擾功能支持，需與宏站協(xié)同優(yōu)化，難度較大。而異頻組網(wǎng)下的small cell，因無干擾問題，可不受位置限制，易于規(guī)劃，可以高密度部署，可增加微基站的覆蓋范圍，small cell可以獨立組網(wǎng)和優(yōu)化。異頻部署small cell能夠最大化的分流宏網(wǎng)數(shù)據(jù)流量，有效改善投資回報。目前美國FCC正在探討將3.5Ghz專門用于small cell。此外，3GPP已從2007年開始在LTE中引入SON（自組織網(wǎng)絡）技術，使用智能識別、智能調度等技術將解決宏基站與small cell協(xié)同工作的難題。
Small Cell面臨的另一個問題在于回傳方案。普通的LTE基站主要采用PTN回傳，需要專門的傳輸設備和單獨的環(huán)境。而Small Cell比宏蜂窩基站數(shù)量大大增加，網(wǎng)絡的設計必須考慮支持更多的端點，網(wǎng)絡維護和管理必須具備可擴展性；small cell 的部署位置更加多樣化，可分布在體育館內、建筑物中、公共線桿上、大街上的裝飾燈柱上等等，這種多樣化的部署地點對回傳網(wǎng)絡帶來新的挑戰(zhàn)。運營商需要靈活多樣的接入方式進行連接，諸如光纖、銅線和各種微波技術，以滿足各點的業(yè)務需求，并保證低成本。目前運營商正在探索多種回程方案，如利用GPON或TDD頻譜，如Vodafone采用2.6GHz TDD頻譜為西班牙巴塞羅那的微蜂窩網(wǎng)絡提供無線回傳，解決熱點區(qū)域數(shù)據(jù)流量擁塞問題。
四、 small cell應用前景
隨著4G網(wǎng)絡在全球的部署加速，運營商對于small cell也日益關注。根據(jù)咨詢公司Infonetics Research的最新調查結果顯示，80%的運營商計劃在2014年使用small cell，而75%的運營商將使用這類基站提供更高的移動寬帶吞吐量。
當前，全球主要運營商都已將小型基站作為4G網(wǎng)絡部署的重要手段。韓國運營商SKT已經(jīng)推出了全球第一個LTE小型基站。日本DoCoMo在2014年將建成2萬多個基站，其中一半以上將是small cell基站。美國AT&T計劃2014年年底或2015年初部署支持3G、4G和WiFi的多模small cell，未來還將部署LTE單模small cell基站。我國市場，中國移動也在大力推動TD-LTE小型基站的產(chǎn)品成熟，目前已處于規(guī)模試驗的準備階段，初期主要用于不具備宏蜂窩部署條件地區(qū)的補盲應用，以及樓宇穿透覆蓋。全球主要設備制造商也都已將small cell作為重要的發(fā)展方向，阿朗、華為、愛立信均推出了small cell產(chǎn)品，其中阿朗推出的lightRadio MRO微基站是基于貝爾實驗室研創(chuàng)的“靈云無線” 技術，融合了天線和射頻單元，體積輕巧，安裝便捷，已經(jīng)應用于北美和國內運營商網(wǎng)絡中。根據(jù)ABI公司預測，2014年LTE小型基站的銷售量將達到12.7萬，其市場份額從2014年到2016年還將會進一步迅速增長，2016年Small Cell收入將增至44.44億美元，約占整個LTE市場的23.9%。總之，small cell在4G網(wǎng)絡建設中的重要地位將日益突出。
專家介紹：
李珊，工業(yè)和信息化部電信研究院通信信息所新技術新業(yè)務部副主任，研究院無線領域副主席。主要研究領域包括LTE、3G、WLAN、WiMAX、RFID、移動互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務及應用等方面。近三年主要研究成果包括《TD-LTE國際市場發(fā)展戰(zhàn)略研究》（2011）、《TD-LTE發(fā)展策略研究》（2011）、《LTE全球商用與業(yè)務策略研究》（2012）、《我國LTE發(fā)展策略研究》（2012）、《我國LTE發(fā)展的重大問題研究》（2013）等。
