iFind試水P2P位置服務

2007/04/27

圖1 “Dimitri在W23號樓”——朋友位置信息

圖2 我的位置在10號樓，點擊“找到我”更新數(shù)據(jù)

圖3 “我的朋友”列表

圖4 朋友間的對話窗口

　　實時位置服務功能

　　該軟件名為iFind，乍一看類似任何典型的即時通信軟件，也需要雙方相互邀請，這樣才能進入對方的好友名單。用戶可以選擇暫時隱藏起來，不讓某個好友或者整個群組看見自己，他們還可以完全把某人從好友名單中刪除。不過iFind的好友名單增加了地圖，可以實時顯示這些朋友在MIT校園的哪個角落。地圖顯示了通過Wi-Fi登錄到MIT網(wǎng)絡上的好友，讓用戶可以為每個朋友創(chuàng)建獨特的迷你頭像，能看到誰在學校河邊閑逛、誰在樓上圖書館看書。

　　有了iFind，MIT的學生就能立即看到哪些朋友在線以及在什么地方。然后，用戶可以使用嵌入式客戶程序，通過即時通信（IM）的方式與對方進行聯(lián)系，安排會面地點。

　　不過與即時通信軟件不同，iFind用戶即使不專門連接到網(wǎng)絡上也能“被看見”。因為iFind與MIT運營的接入點建立了無線電聯(lián)系，所以它能“找到”啟用了無線卡的任何iFind用戶。

　　凡是擁有mit.edu電子郵件地址的人——包括教職員工和行政管理人員，都可以使用iFind軟件。但Proulx領(lǐng)導的團隊計劃發(fā)布開放源代碼的iFind客戶軟件，那樣任何學校或者組織的網(wǎng)絡都能使用。

　　Proulx說: “如果你比較一下iFind與其他類似項目，就會發(fā)現(xiàn)其他大多數(shù)項目使用中央服務器來獲得位置信息。而iFind項目在任何特定時刻都采用P2P對等方式，所以服務器上沒有位置數(shù)據(jù)。”

　　Proulx說，這樣做的意義在于: 確保用戶的隱私性、避免有人收集個人數(shù)據(jù)。該軟件可以跟蹤哪些Wi-Fi接入點使用最頻繁的通用統(tǒng)計數(shù)字。

　　iFind從iSpots發(fā)展而來，而iSpots是MIT Senseable City實驗室與因提出100美元筆記本電腦而家喻戶曉的Nicholas Negroponte合作的一項計劃。據(jù)Proulx稱，iSpots能夠跟蹤MIT校園網(wǎng)上的Wi-Fi接入點的使用情況，從而確定建筑物和空間使用模式，MIT龐大的校園里裝有2800多個Wi-Fi接入點。

　　簡單易用扮靚iFind

　　iFind側(cè)重于位置識別、社交網(wǎng)絡和協(xié)作功能。雖然位置識別功能至少可以追溯至上世紀90年代中期，但蜂窩電話公司解決了確認用戶位置以便急救的問題后，這項功能才變得流行起來。包括iFind在內(nèi)的位置識別系統(tǒng)大多數(shù)結(jié)合使用三角網(wǎng)（triangulation）、信號強度和信號傳輸時間來確認用戶的位置。這些測量指標及分配給端點的獨特識別符可以用來確定端點的位置，并加上標記。服務提供商知道了位置后，就可以更有效地處理急救電話，它們還能夠銷售一項新服務: 確定朋友的位置。雖然GPS系統(tǒng)也提供類似功能，但它們需要特殊設(shè)備，而且在室內(nèi)無法使用。

　　資產(chǎn)跟蹤項目與位置識別密切相關(guān)，雖然它主要致力于使用無線射頻識別（RFID）標簽來提供任何重要實體資產(chǎn)的位置，但也可以用來確定重要人員的位置。不過問題在于，這些系統(tǒng)大多數(shù)與底層的無線平臺聯(lián)系在一起，無論這是服務提供商的無線平臺還是實現(xiàn)的專有平臺，所以，要是無線平臺出現(xiàn)變化，可能再也無法獲得位置信息。

　　相比之下，iFind只不過使用Wi-Fi的功能來提供位置信息。它可以使用專有無線語音系統(tǒng)來確認Wi-Fi端點位置，所以通過Wi-Fi網(wǎng)絡確定人員和對象的所在地就更行得通了，用不著RFID標簽。

YouTube及其他社交網(wǎng)絡服務讓人們可以結(jié)交朋友，我們設(shè)想iFind也會有類似應用。雖然它目前主要用途是讓學生們聚在一起完成學校布置的課題，但它也讓你可以尋找朋友。

　　iFind還有助于協(xié)作，用戶根據(jù)小組成員的位置來決定如何會面就更容易了。

　　融合的通信平臺

　　隨著Wi-Fi網(wǎng)絡日漸普遍，MIT的iFind等產(chǎn)品應該會變得更有用。目前，似乎沒有其他哪一所大學擁有這種位置識別服務。阿爾卡特－朗訊、思科系統(tǒng)和北電網(wǎng)絡等廠商提供的新的協(xié)作和在線產(chǎn)品剛開始上市，它們與位置識別功能有關(guān)。這些新產(chǎn)品在醫(yī)療行業(yè)用得最多，它們用來跟蹤人員和資產(chǎn)。

　　除了iFind外，還有其他工具可以提供更多有意思的合作方式。阿爾卡特－朗訊公司的My Teamwork是一個融合的通信平臺，它把能夠感知在線狀態(tài)的IM與電話和會議呼叫、共享的應用程序和演示功能結(jié)合在一起。北電網(wǎng)絡公司的MCS 5100 Server則結(jié)合了統(tǒng)一消息傳送和多媒體通信功能。這些產(chǎn)品依靠用戶把自己的位置告訴網(wǎng)絡。

　　另一方面，思科系統(tǒng)公司的2710 Wireless Location Appliance可以跟蹤多種端點，從而增強庫存控制、人員跟蹤、E911服務和工作流自動化等方面的功能。思科打算把這項位置識別功能集成到在線狀態(tài)服務器里面。

　　下一步工作就是開發(fā)一個中間件層來集成位置識別功能和應用程序。思科已聲稱，它會完善產(chǎn)品系列，使商業(yè)軟件能在統(tǒng)一平臺上集成移動功能、在線狀態(tài)、位置識別和Wi-Fi等應用。思科和Newbury Networks都提供了SOAP/XML應用編程接口（API），從而促進了這種集成。Newbury表示，它的API能夠與來自Aruba Networks、思科、北電網(wǎng)絡、Symbol Technologies和Trapeze Networks等廠商的眾多硬件平臺兼容。Newbury提供了基于Java的API和基于Web的API，供第三方開發(fā)商使用。

　　除了Wi-Fi方面的努力外，第三代合作伙伴計劃組織（3GPP）也為包括開放服務訪問（OSA）API的架構(gòu)發(fā)布了一項標準，這種API可以為知道自身位置的網(wǎng)絡設(shè)備充當接口。設(shè)備可以請求這類信息，也可以把這類信息發(fā)送到該應用程序。

　　隱私問題

　　當在企業(yè)中應用時，iFind的推廣面臨“泄露隱私”的質(zhì)疑。譬如說，一旦你把方位告訴了所在小組，就無法控制他們?nèi)绾问褂媚愕奈恢眯畔�，也無法控制他們選擇何種方式來聯(lián)系你。另外，企業(yè)使用iFind及其他找人工具會使員工喪失部分隱私。

　　位置識別功能（如iFind中的功能）似乎適用于涉及大量人員交互的企業(yè)職能部門，譬如銷售、服務和支持等部門。不過要是用于企業(yè)環(huán)境，會存在一些缺點，許多人不愿意把自己的位置告訴同事，但如果公司訂有位置識別計劃，可能要求把位置告訴同事。

　　賓夕法尼亞州從事技術(shù)法律工作的Nathan Platt律師說，這些位置識別工具要是用于企業(yè)環(huán)境下，會帶來幾個問題。位置信息可用于查明員工什么時候看醫(yī)生，而這可能違反《健康保險可攜性及責任性法案》（HIPAA）的法規(guī)。

　　位置信息還會被人濫用，例如管理人員一再跟蹤前往餐飲區(qū)或者健身中心的員工，這會給該員工的年度考評帶來不利影響。最后，“直觀證據(jù)”這一概念可能會發(fā)生變化，因為如果你透露了自己的位置信息，有可能拓寬法庭對你的直觀證據(jù)的定義，根據(jù)第四修正案的搜索和扣押規(guī)定，這是個很重要的考慮因素。

　　不過，iFind還是有幾個積極方面的。它使用方便、提供了用戶的位置和身份，并且可以幫助用戶立即進行聯(lián)系; 最好的是，它是免費的。

　　iFind在MIT可能會大獲成功，Proulx聲稱，每分鐘有大約五人下載iFind，而這還是在有關(guān)這個新軟件的新聞登上校報之前。也許它還會被其他大學所實施。在商業(yè)市場，如果用于補充其他基于在線狀態(tài)的工具，位置識別技術(shù)也許會大大加強處理協(xié)作任務的功能。

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