互聯(lián)網(wǎng)的新疆界：Wi-Fi技術改變應用
胡媛 2009/02/23
最善于捕捉潮流的山寨手機，最近正在把Wi-Fi功能作為標配。一直以來，Wi-Fi在中國都屬于非主流的技術。不過2008中國電信業(yè)重組完成，中國電信率先推出了CDMA+Wi-Fi的戰(zhàn)略布局，計劃在南方21個省市部署超過10萬個Wi-Fi熱點，而中國移動和新聯(lián)通也緊隨其后，紛紛推出Wi-Fi服務，即使是在對Wi-Fi嚴格監(jiān)管的中國電信市場，Wi-Fi熱點也已呈現(xiàn)星火燎原之勢。
作為一種無線寬帶接入技術，Wi-Fi已經(jīng)從業(yè)余科技愛好者的“玩具”演變?yōu)榛ヂ?lián)網(wǎng)無所不在的延伸。作為美國最大的Wi-Fi運營商，Boingo通過與150家Wi-Fi網(wǎng)絡運營商合作，已經(jīng)在全球90個國家擁有超過10萬個熱點，這讓Boingo的用戶可以在任意國家通過Wi-Fi接入互聯(lián)網(wǎng)。而在美、英等國，已經(jīng)出現(xiàn)具備Wi-Fi功能的公交車、火車以及渡輪。Wi-Fi網(wǎng)絡覆蓋的區(qū)域已經(jīng)從傳統(tǒng)的賓館、學校、辦公樓擴展到醫(yī)院、加油站、體育場甚至萬米高空。
在全球范圍內(nèi)，無處不在的網(wǎng)絡激發(fā)了終端廠商的想象力。具備Wi-Fi能力的終端產(chǎn)品已經(jīng)從個人電腦拓展至手機、PMP(便攜式媒體播放器)、PSP、投影機甚至汽車，有消息說，德國大眾正在測試具備Wi-Fi功能的汽車，目的是讓用戶可以通過Wi-Fi獲得位置服務或者與其他Wi-Fi終端交換信息。從單一的個人電腦到形態(tài)、功能各異的Wi-Fi產(chǎn)品，網(wǎng)絡接入終端的泛化將重塑互聯(lián)網(wǎng)的面貌。
終端的多樣化
Chumby是由美國Chumby工業(yè)公司開發(fā)的一款網(wǎng)絡終端產(chǎn)品。它的個頭并不大，可以放在床頭代替鬧鐘，但是如果在有Wi-Fi覆蓋的環(huán)境，Chumby可以通過Wi-Fi接入互聯(lián)網(wǎng)，成為一臺融合多種互聯(lián)網(wǎng)應用的網(wǎng)絡終端。用戶可以瀏覽RSS新聞、在線欣賞視頻、收聽網(wǎng)絡廣播、訪問Facebook或者在Ebay購物。通過Wi-Fi與互聯(lián)網(wǎng)的融合，不僅讓Chumby超越了傳統(tǒng)消費電子的概念，也讓互聯(lián)網(wǎng)的疆域超越了個人電腦，進入更多的產(chǎn)品領域。
根據(jù)In-Stat數(shù)據(jù)，2007年全球有2.94億部消費電子產(chǎn)品內(nèi)置了Wi-Fi芯片，到2012年可達10億部。就在今年美國拉斯維加斯的CES展上，各路廠商紛紛推出了具備Wi-Fi功能的產(chǎn)品。索尼發(fā)布了支持Wi-Fi無線接入網(wǎng)絡并內(nèi)置有網(wǎng)絡瀏覽器的卡片相機G3，這令用戶可以用數(shù)碼相機開啟瀏覽器收發(fā)郵件或看Youtube視頻。而iriver公司配備有Wi-Fi功能的多媒體播放器可以讓用戶應用網(wǎng)絡電話或發(fā)送信息。北京寬洋科技有限公司也在此次CES展上展示了公司開發(fā)的新一代網(wǎng)絡相框“美麗窗”。
“美麗窗”相比傳統(tǒng)的數(shù)碼相框增加了Wi-Fi功能，除了數(shù)碼相框原有的功能之外，用戶還能獲得實時新聞，在線收聽音樂，進行視頻點播或者在網(wǎng)絡相冊更新圖片。在寬洋科技總經(jīng)理劉大可看來，Wi-Fi應用讓數(shù)碼相框這種過去的“死終端”便成為“活終端”，而與互聯(lián)網(wǎng)的結合，讓數(shù)碼相框蛻變?nèi)碌木W(wǎng)絡產(chǎn)品。就在CES展會上，劉大可也發(fā)現(xiàn)了其他幾款與“美麗窗”類似的產(chǎn)品，“大家對網(wǎng)絡內(nèi)容的切入點不同�！钡@讓劉大可感覺，與互聯(lián)網(wǎng)結合將成為未來消費電子的方向。
除PMP、數(shù)碼相機、數(shù)碼相框等消費電子之外，具備Wi-Fi功能的手機也將在未來迅速普及。目前全球手機用戶近40億，這個數(shù)字遠遠超過個人電腦、汽車甚至信用卡用戶的數(shù)量。根據(jù)In-Stat數(shù)據(jù)，到2011年支持Wi-Fi的手機數(shù)量將超越個人電腦，會有越來越多的用戶將從手機訪問互聯(lián)網(wǎng)。
蘋果公司的iPhone(手機上網(wǎng))手機已經(jīng)不能稱之為一款手機，更大一部分iPhone 3G的購買者是用它代替筆記本電腦。有調查顯示，iPhone 3G手機用戶花在瀏覽網(wǎng)頁的時間達到80%，花在通話上的時間只有20%。利用Wi-Fi功能，iPhone用戶可以登錄蘋果在線音樂商店下載音樂，或者在Appstore上下載應用軟件。Wi-Fi讓包括手機在內(nèi)的更多產(chǎn)品代替?zhèn)�人電腦成為互聯(lián)網(wǎng)的新入口。上網(wǎng)方式和工具都在發(fā)生改變，而在這些嶄新的平臺上，互聯(lián)網(wǎng)將以有別于電腦的方式呈現(xiàn)在用戶面前。這種改變將影響從終端到內(nèi)容、服務提供商整個產(chǎn)業(yè)的生存方式。
技術改變應用
具備無線接入功能的越來越多樣化的數(shù)字終端，背后其實蘊含著更深層次的變化。
就在今年CES展上，三星電子宣布將與Chumby合作，共同開發(fā)基于嵌入式系統(tǒng)、包含更豐富互聯(lián)網(wǎng)應用的數(shù)碼相框產(chǎn)品。與個人電腦領域以“Wintel”為基礎的技術架構不同，包括手機、PMP、數(shù)碼相框在內(nèi)的消費電子都是采用了嵌入式系統(tǒng)。單片機是嵌入式系統(tǒng)最早的應用，而到今天，隨著芯片性能以及嵌入軟件規(guī)模的不斷發(fā)展，目前嵌入式系統(tǒng)已經(jīng)滲透到工業(yè)計算機、汽車、家電以及消費電子的各個領域，而采用嵌入式系統(tǒng)的手機更是在最近幾年得到迅猛發(fā)展。
與個人電腦CPU的通用型平臺不同，嵌入式系統(tǒng)通常面向特定應用設計，因此與應用的結合更加緊密。嵌入式系統(tǒng)中的軟件一般都固化在存儲器芯片中，用戶不能像電腦那樣隨意增加或刪減軟件，但是采用嵌入式系統(tǒng)開發(fā)的產(chǎn)品具有功耗低、體積小、集成度高等特點，更適合體積小、移動能力強的設備。嵌入式系統(tǒng)的這些特點決定了手機、PMP、數(shù)碼相框等消費電子在與互聯(lián)網(wǎng)的結合方式上與個人電腦有所區(qū)別，而這些變化將使用戶以全新方式獲得互聯(lián)網(wǎng)的內(nèi)容或服務。在這個變化過程中，終端廠商的角色將率先發(fā)生改變。
在個人電腦上，通過IE瀏覽器，用戶可直接訪問海量的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，但是目前在便攜式終端或其他具備Wi-Fi功能的消費電子終端上，由于平臺不同，并沒有類似IE的通用瀏覽器，用戶所訪問的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，都是終端提供商預集成在產(chǎn)品中。硬件與軟件以及服務結合的更加緊密，這是新興網(wǎng)絡終端與個人電腦相比的不同。目前將這種“硬件+軟件+服務”模式應用最好的就是蘋果。而在這種趨勢之下終端廠商的競爭力將從制造延伸至內(nèi)容整合。為Chumby提供內(nèi)容和服務的就包括CBS、MTV、紐約時報以及eBay、Facebook等多家內(nèi)容或服務提供商。
其次與個人電腦相比，采用嵌入式系統(tǒng)的終端產(chǎn)品在處理能力上還無法達到電腦的水平，這就決定了它的內(nèi)容或服務向更專業(yè)化的方式發(fā)展。比如蘋果更強調自己的音樂下載功能，而Chumby的制造商是將使用它的用戶想象為在臥室床上，所以除了新聞、音樂這些內(nèi)容之外，還增加了社交網(wǎng)絡、eBay這些它認為用戶日常需要的服務。終端的專業(yè)化將使終端制造商角色發(fā)生變化，它要擔當內(nèi)容的把關人，決定將何種內(nèi)容或服務呈現(xiàn)給用戶。而這要求終端制造商要更了解目標客戶的需求。
由于用戶通過嵌入式終端接觸互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容的方式不同，對專用性、個性化的需求更加明顯，這決定了未來終端的競爭將從制造能力轉變?yōu)槭欠衲軌驖M足使用者對網(wǎng)絡內(nèi)容的個性化需求。而在這個更加專業(yè)和細分的市場，能夠發(fā)現(xiàn)并滿足用戶的特定需求，將成為終端制造商的成功法寶。不過目前還沒有殺手級應用在這些融合了互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容的新平臺誕生。而對于傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來說，這將是個值得探索的新領域。
換句話說，或許并不是某一個終端越像電腦那樣多功能就越受到歡迎，不同特性的終端肯定會因為自己的特點擁有不同的關鍵應用。這或許是對那些充滿想象力和創(chuàng)新精神的終端制造企業(yè)最大的挑戰(zhàn)。
新商業(yè)模式的萌芽
Framemedia是寬洋科技的合作伙伴。這家公司旗下網(wǎng)站Framechannel專門為“數(shù)碼相框”提供新聞內(nèi)容。它開發(fā)的一種技術，可以通過分析新聞網(wǎng)站的網(wǎng)頁內(nèi)容，將新聞標題、正文以及圖片從網(wǎng)頁中抓取出來，重新編排，并以圖片形式發(fā)送到數(shù)碼相框中。目前Framemedia的新聞來源超過400家網(wǎng)站，用戶通過在其網(wǎng)站上注冊，訂閱自己感興趣的內(nèi)容，就可以通過具備網(wǎng)絡功能的數(shù)碼相框，實時獲得新聞，在每張新聞圖片中都會植入廣告。2008年Framemedia獲得了200萬美元的投資。
與傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容提供商不同，F(xiàn)ramechannel的內(nèi)容是以廣播方式“推送”到用戶終端上，這是目前包括數(shù)碼相框在內(nèi)，很多消費電子產(chǎn)品獲得互聯(lián)網(wǎng)上內(nèi)容的方式。這種類似“分眾”的模式，更適合植入廣告來盈利。由于與終端結合的更加緊密，決定了它的精準性更高。
在音樂下載領域，蘋果的無線音樂下載模式已經(jīng)得到包括微軟在內(nèi)的很多廠商仿效。由于嵌入式產(chǎn)品硬件與服務的高度集成，廠商可以向用戶提供專業(yè)化的服務，并向用戶收費。另一家叫做YY music的公司通過與芯片廠商合作，將服務集成在MP3、MP4等音樂播放器中，通過Wi-Fi向用戶提供無線音樂服務。YY Music還可以整理分析使用者的歷史聽歌行為，確定使用者的音樂喜好，自動將與使用者聽歌喜好近似的歌曲，同步到使用者的音樂播放器上。目前在美國，也有網(wǎng)站通過包月方式提供類似無線音樂服務。
由于嵌入式產(chǎn)品很難用電腦的方式訪問互聯(lián)網(wǎng)，這意味著在嵌入式終端定義的互聯(lián)網(wǎng)世界，將很難出現(xiàn)類似新浪這樣大而全的門戶網(wǎng)站。傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在電腦平臺上的影響力將很難復制在手機或其他嵌入式終端平臺。而為個人電腦量身定做的各類服務也無法平移到新的應用平臺，比如Skype在個人電腦中成功的商業(yè)模式在手機或便攜式終端的市場就很難實現(xiàn)。
手機間復雜的操作系統(tǒng)以及異于個人電腦的應用環(huán)境，為更多的企業(yè)提供了機會。De-Fi mobile目前正在為諾基亞、蘋果公司提供電信級Wi-Fi語音(Vo-Fi)應用，用戶下載De-Fi的應用程序，每月大約40~50美元就可以在全球任何Wi-Fi覆蓋的地方進行通話，用戶還可以擁有3個不同的號碼，在不同的國家間進行切換。而基于數(shù)碼相框目前已經(jīng)有服務商提供VoIP服務，對于傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來說，他們將在這個全新的領域面對來自新對手的挑戰(zhàn)。
Wi-Fi延展了互聯(lián)網(wǎng)的疆界，但各類嵌入式終端也在重新定義互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容和服務。透過手機等嵌入式終端，我們看到的是有別于電腦的互聯(lián)網(wǎng)世界，而在這個新世界，傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)需要適應新競爭，面對新挑戰(zhàn)。
《IT經(jīng)理世界》雜志
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