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IP視頻的“連點游戲”

彭禎藝 2004/01/05

  2003年12月9日,索尼公司宣布將在華投資一億美元強攻IP視頻市場。此后不久,在IP視頻通信領域屯兵已久的寶利通公司與Avaya聯(lián)合宣布,雙方將攜手開發(fā)和推廣支持IP電話的視頻解決方案,目標直指集成語音、數(shù)據(jù)和視頻應用的統(tǒng)一解決方案市場。

  2003年11月份的兩起重要并購—思科將收購企業(yè)級會議產(chǎn)品供應商Latitude Communications公司,以及寶利通以1億美元收購Voyant Technologies公司—已經(jīng)顯露出了各巨頭對IP視頻市場霸主地位的覬覦。而在國內(nèi),IP視頻市場的吸引力早已引得各大運營商開始了寬帶之后的又一輪跑馬圈地。

  設備廠商大力“連點”

  “緊密合作以實現(xiàn)最大化的利潤分配”這一原則也許會在IP視頻領域那些積極的設備商身上得到最大范圍的印證。在索尼展示的一攬子基于IP的視頻通訊、網(wǎng)絡監(jiān)控等解決方案中,除了索尼一貫強勢的顯示、監(jiān)控設備,還包含了與DATACRAFT、RADVISION、思科等公司的合作。索尼香港有限公司寬帶信息系統(tǒng)本部商業(yè)解決方案(亞洲)部部長松野尾萌在談到這些合作時說:“通過優(yōu)勢互補來互惠互益,實現(xiàn)索尼與合作伙伴間的雙贏。我們堅信1 + 1等于3!

  除了合作,各公司在激烈的競爭中也盡力將自己的產(chǎn)品線全面化,以順應市場對整體解決方案的需求。2003年11月12日思科宣布將通過收購企業(yè)級會議產(chǎn)品供應商Latitude Communications公司來增強其AVVID的多媒體會議功能,以擴大電話會議、視頻會議和基于Web網(wǎng)絡的協(xié)作工具等多媒體網(wǎng)絡業(yè)務。思科語音科技分部副總裁兼總經(jīng)理Don Proctor稱,思科已同意支付8000萬美元的現(xiàn)金購買Latitude公司的所有已發(fā)行股票,而且思科將增強自己在單一IP網(wǎng)絡中匯集數(shù)據(jù)、視頻以及VoIP通信等業(yè)務的能力。在思科收購Latitude的消息公布僅九天之后,寶利通宣布成功收購Voyant Technologies公司。作為國際上三家語音會議硬件領軍供應商之一的Voyant將填補寶利通的產(chǎn)品空缺,包括它的語音技術(shù)和無線技術(shù),Voyant的重要客戶也將被擴展到寶利通的IP多媒體產(chǎn)品之下。

  正像通信專業(yè)領域著名獨立研究機構(gòu)Wainhouse Research的評論所說,“這個行業(yè)的確處在合并時期”。這一系列的合作與并購,形成了IP視頻市場上有趣而復雜的“連點游戲”。例如,以色列RADVISION公司的技術(shù)一直被寶利通、索尼、VTEL、Vcon、Tandberg等公司用來進行增值業(yè)務的開發(fā),思科公司則對RADVISION公司的全系列視頻網(wǎng)絡產(chǎn)品進行OEM生產(chǎn),而RADVISION此前又與即將加入思科語音部門的Latitude建立了戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系。同樣,索尼IP視頻的B2B商業(yè)解決方案自然避免不了與思科和RADVISION的交叉合作。

  從IP視頻設備商的角度來看,政府、企業(yè)和運營商都是他們的客戶。運營商關(guān)注的是視頻系統(tǒng)操作的易用性和平臺的兼容性、開放性,政府、企業(yè)用戶的特點則是要求系統(tǒng)具備完整的統(tǒng)一性和管理的一致性。也就是說,廠商所提供的解決方案應包括視頻、音頻和數(shù)據(jù)通訊的綜合手段,而且不管何種通信都應該可以通過一套管理軟件對所有的終端和整個系統(tǒng)進行統(tǒng)一管理。Gartner公司的首席分析師Lawrence Orans說:“企業(yè)已經(jīng)做好了融合網(wǎng)絡資源的準備,以期利用全新的協(xié)作應用方案集成語音、數(shù)據(jù)及視頻通信!

  “統(tǒng)一解決方案”自然是目標,但設備廠商這邊的情況基本上是有的廠商從前只做硬件,有的是網(wǎng)絡產(chǎn)品出身,有的只擅長于語音、視頻中的某一項;蛟S只有通過合作、并購,他們才有進入這個市場的資格,實際上這也成為了競爭的必要手段。融合之后,競爭上升到了IP視頻整體解決方案的層面。而在這一層面,“應該說大家都是剛開始做”,松野尾萌說,“真正的競爭場面將會在未來兩三年內(nèi)出現(xiàn)!币虼耍鱾廠商都有很大的發(fā)展空間,索尼計劃在短期內(nèi)不僅要成為“主要玩家”,還要爭取成為第一;思科則想要從IP語音領導者轉(zhuǎn)變?yōu)镮P多媒體領導者;而積極備戰(zhàn)的還有早已經(jīng)在視訊領域風光無限的寶利通、Tandberg、Vcon、VTEL等公司。
  
  期待更深層次的連線

  設備商們在打得火熱,IP視頻產(chǎn)業(yè)鏈上的電信運營商們也早就把IP視頻通訊當作了新一輪的市場爭奪目標。國內(nèi)電信運營商2001年即開始部署大規(guī)模的IP寬帶網(wǎng)絡,公眾視訊業(yè)務一開始是它們基于寬帶業(yè)務增值而考慮的,到2003年上半年的SARS時期,視頻會議業(yè)務的突增使之成為了運營商們搶占IP視頻市場的突破口。

  當時電信運營商們對IP視頻市場的進軍被媒體形容為“一擁而上”,繼中國電信的“新視通”和中國聯(lián)通的“寶視通”之后,中國網(wǎng)通、中國鐵通、中國衛(wèi)通也陸續(xù)推出了自己的視訊業(yè)務。中國電信算是排頭兵,它在組建全國骨干網(wǎng)高清會議電視系統(tǒng)的基礎上,建設了總體上基于IP的、與高清系統(tǒng)可以進行互通的商用視訊會議系統(tǒng),并于2002年冠以“新視通”統(tǒng)一品牌。作為市場導入期培育用戶的主要手段,中國電信不斷在全國范圍內(nèi)舉行大型的業(yè)務推介和現(xiàn)場演示會。中國網(wǎng)通把自己的視訊業(yè)務分成了三個階段。在2003年7月15日之前,網(wǎng)通重點推廣酒店/寫字樓業(yè)務模式,此后第二階段逐漸滲入企業(yè)應用。目前,網(wǎng)通已經(jīng)進入第三個階段,在繼續(xù)擴大企業(yè)與酒店市場的同時,通過發(fā)展視訊個人終端、基于Web和軟件方式的終端來涉足個人視訊市場,盡管目前業(yè)內(nèi)人士普遍并不看好短期內(nèi)個人市場對IP視頻應用的需求。

  情況有些像當年的寬帶,運營商們的動作又可以用“跑馬圈地”來形容。從另一個角度來看,它們建設的寬帶網(wǎng)絡確實為IP視頻業(yè)務的發(fā)展提供了良好的網(wǎng)絡環(huán)境。索尼移動網(wǎng)絡分公司B2B市場推廣本部部長杉野英俊對國內(nèi)市場的前景充滿信心,“中國廣大的地域、經(jīng)濟增長、外商投資、活躍的貿(mào)易都成為激勵IP視頻市場的因素。例如,在中國有越來越多的外資企業(yè),如果公司在美國,工廠在中國,這樣的視頻通訊是明顯的需求。而中國對2008年數(shù)字奧運提出的十六項任務中,通信、信息、安全等任務都將依賴基于IP網(wǎng)絡的語音、視頻和數(shù)據(jù)集成通信解決方案。僅僅一個數(shù)字監(jiān)控,全球市場規(guī)模已經(jīng)達到160億美元,中國至少占到這其中的10%!

  根據(jù)IDC的報告,2004年、2005年中國視頻會議市場將有較好表現(xiàn),增長率將保持在32%以上,用“高速增長”來形容一點不為過,這也帶動著整個IP視頻市場的發(fā)展。業(yè)內(nèi)人士分析,從目前形成的產(chǎn)業(yè)鏈來看,IP視頻業(yè)務模型在小規(guī)模的視頻會議領域已經(jīng)基本清晰,例如酒店視訊會議業(yè)務。不過,運營商的業(yè)務運營還沒有形成規(guī)模,基本上處于初期的網(wǎng)絡部署階段。從整個IP視頻產(chǎn)業(yè)鏈來看,IP視頻面臨與寬帶產(chǎn)業(yè)相似的難題—缺乏內(nèi)容。松野尾萌談到IP視頻市場時,提到索尼的策略是要細分市場,將會有針對性地去開展遠程教學、遠程醫(yī)療、遠程會議、網(wǎng)絡電視等諸多領域的多媒體業(yè)務。然而,這每一項業(yè)務都涉及到特定的社會資源,目前看來在產(chǎn)業(yè)鏈上仍然缺失。目前運營商和設備商都在發(fā)展的視頻會議系統(tǒng),其用戶群體主要還集中在中高端,主要包括高級商務人員、企事業(yè)單位、政府、軍隊。

  “高速發(fā)展”是樂觀的詞匯,其實也意味著這個市場的不穩(wěn)定和不成熟。完整的IP視頻產(chǎn)業(yè)鏈尚未形成,而已經(jīng)進入的各方也還沒有完全進入自己在這一產(chǎn)業(yè)鏈上所應扮演的角色。不同層面的設備商在玩著“連點游戲”,運營商也在自己的網(wǎng)絡上為IP視頻連著實際或虛擬的“線”。但是,IP視頻市場還期待更深層次的“連線”能在設備商、運營商、以及業(yè)務資源提供方之間建立起來。

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