時(shí)代:即時(shí)消息(IM)軟件利弊談
2002/09/13
Steven Kamer在Yahoo!Messenger上面的朋友名單是他個(gè)人及工作世界的縮影。每天早上開始工作時(shí),他要做的第一件事就是啟動(dòng)他的膝上型電腦,并接入這一虛擬世界中。他的未婚妻常常在那里等他,還有他的許多朋友。為美國(guó)航空公司和BestBuy.com等客戶維護(hù)網(wǎng)站時(shí),他主要是通過即時(shí)消息來IM(Instant Messages)軟件來與朋友溝通和交流。在一個(gè)普通的下午,30歲的Kamer在電腦屏幕上的數(shù)個(gè)彈出窗口同時(shí)和6個(gè)IM聊友聊天。即時(shí)消息使他們這一團(tuán)隊(duì)運(yùn)轉(zhuǎn)高效,而不必?fù)芘娫捄脱蜎]在電子郵件堆中。
即時(shí)消息技術(shù)著稱于為數(shù)百萬青少年提供了全新的聊天方式,但目前它也很快被企業(yè)所采用,并極大改變了員工的工作方式。正如電子郵件改變了辦公族的工作節(jié)奏和步伐一樣,IM也開始將工作變得更加輕松和高效,使工作不再壓抑和沉重。雖然IM用戶和技術(shù)顧問們對(duì)這種技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)價(jià)值各持己見,但I(xiàn)M在辦公環(huán)境中迅速普及卻是公認(rèn)的事實(shí),并為商用消息應(yīng)用軟件創(chuàng)造了一個(gè)利好市場(chǎng)。根據(jù)行業(yè)調(diào)研公司IDC的統(tǒng)計(jì),目前商業(yè)及個(gè)人IM產(chǎn)品的全球用戶有6500多萬,而1998年時(shí)僅為1650萬。IDC預(yù)測(cè),2006年時(shí)全球?qū)⒂?.07億雇員采用IM作為工具。另一方面,采用PDA和其它移動(dòng)設(shè)備的無線IM企業(yè)用戶數(shù)也在迅速增長(zhǎng)。IDC預(yù)計(jì),2005年時(shí)使用無線IM設(shè)備的雇員將達(dá)到2400萬。微軟、雅虎和AOL時(shí)代華納等許多公司擔(dān)心個(gè)人IM系統(tǒng)的使用會(huì)引起安全入侵問題,因此它們?cè)贔aceTime、Communicator和IMLogic等IM基礎(chǔ)設(shè)施廠商的幫助下開始開發(fā)個(gè)人專有系統(tǒng)。
IM技術(shù)為公司提供了低成本的即時(shí)溝通工具,向另外一個(gè)半球的同事發(fā)送一條即時(shí)消息的費(fèi)用遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于越洋電話,而與電子郵件相比,IM的維護(hù)成本相對(duì)較小。在某種程度上,使用IM更為省事,而不必每件事都要不厭其煩地回個(gè)電話。而那些遠(yuǎn)程辦公或經(jīng)常出差的人則發(fā)現(xiàn),使用IM與公司聯(lián)系更方便。越來越多的零售商和服務(wù)提供商開始將IM整合至其電子商務(wù)運(yùn)營(yíng)中。Lands' End公司(已于7月份被Sears收購)的顧客可登錄該公司的網(wǎng)站,并使用IM向該公司的客戶服務(wù)人員進(jìn)行即時(shí)咨詢,而不必打電話或等候電子郵件答復(fù)。Lands' End表示,與只是瀏覽其網(wǎng)站而不使用IM的顧客以及撥打800咨詢電話的顧客相比,采用IM的顧客最終購物比例要高出70%。另外,跟蹤記錄IM上面的顧客提問的問題有助于幫助公司改善其產(chǎn)品和服務(wù)。
IM遭到抱怨的情形沒有發(fā)生在電子商務(wù)領(lǐng)域,而是發(fā)生在普通的辦公場(chǎng)合。一些員工和管理者發(fā)現(xiàn),當(dāng)IM彈出窗口固定在自己的計(jì)算機(jī)屏幕上面時(shí),作研究、寫報(bào)告或進(jìn)行其它工作非常困難,而在辦公時(shí)間與朋友聊天的誘惑也降低了員工的工作效率。在一些工作場(chǎng)合,重要的決定是通過IM方式傳遞的,因此員工不得不時(shí)刻注意電腦屏幕上的動(dòng)靜,并由此導(dǎo)致常常忘記了拜訪客戶等其它工作。
麻省理工大學(xué)的勞動(dòng)價(jià)值經(jīng)濟(jì)學(xué)專家David Autor認(rèn)為,沒有什么有力的證據(jù)證明IM提高了辦公效率。他指出:“我相信,與使用電子郵件相比,IM并未帶來生產(chǎn)力的進(jìn)一步提高。同時(shí),與電子郵件相比,IM產(chǎn)生了更大的誘惑去放下‘實(shí)際工作’轉(zhuǎn)而去和朋友聊天或與同事閑談”。技術(shù)業(yè)咨詢機(jī)構(gòu)Gartner公司副總裁Tom Austin認(rèn)為,商務(wù)人員歷經(jīng)電子郵件、蜂窩電話、固定電話、書信、傳真等通訊工具的洗禮,現(xiàn)在又面臨IM的沖擊,他們有成為“多任務(wù)癮君子”的危險(xiǎn)。許多致力于如何采用IM來改善辦公效率研究的分析師預(yù)測(cè),IM將很快成為一種象電話和電子郵件那樣的成熟的通信工具,對(duì)員工的注意力集中不會(huì)產(chǎn)生特別的威脅。專家指出,目前對(duì)IM的爭(zhēng)論與電子郵件最初引入辦公場(chǎng)所時(shí)的爭(zhēng)論沒有什么兩樣。
與此同時(shí),這些爭(zhēng)論客觀上也為開發(fā)IM系統(tǒng)的公司贏得企業(yè)用戶創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。與AOL、雅虎和微軟等面向個(gè)人用戶的IM系統(tǒng)相比,面向辦公場(chǎng)合的IM系統(tǒng)將將盡量減少對(duì)正常工作的干擾,并與電話、傳真、電子郵件和視頻會(huì)議設(shè)備相連接。許多用戶使用某種IM系統(tǒng)無法向使用其它種類IM系統(tǒng)的用戶發(fā)送信息,例如無法使用AOL的系統(tǒng)向雅虎的系統(tǒng)發(fā)送,同樣微軟的系統(tǒng)也無法向AOL發(fā)送。由Cerulean Studios和Imici等廠商開發(fā)的“三方兼容軟件”能夠?qū)崿F(xiàn)三種系統(tǒng)的互聯(lián),但用于企業(yè)的定制IM系統(tǒng)為了最大限度保證安全,也可能發(fā)生上述無法互通的問題。
不要搞錯(cuò):保證安全是定制IM系統(tǒng)和群體聊天工具的最大需求點(diǎn)。企業(yè)電子郵件系統(tǒng)通常采用由企業(yè)的網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)器控制,而個(gè)人用IM系統(tǒng)與此不同,后者通過公共互聯(lián)網(wǎng)由AOL、微軟和雅虎來掌控,這種方式使得企業(yè)敏感的商業(yè)信息更容易為黑客所盜取。行業(yè)研究機(jī)構(gòu)Radicati Group公司的調(diào)查表明,IBM的Lotus Notes和微軟的Exchange等集成消息軟件內(nèi)都包含一個(gè)由IM、群集文件夾和日歷共享的協(xié)作工具包,這種軟件的市場(chǎng)目前每年價(jià)值26億美元,2005年時(shí)有望增至44億美元。軟件廠商還開發(fā)了由這種軟件包中的部分工具組成的獨(dú)立軟件提供給特定用戶,IDC公司分析師Robert Mahowald認(rèn)為,這樣的獨(dú)立軟件產(chǎn)品將進(jìn)一步擴(kuò)大企業(yè)IM系統(tǒng)和相關(guān)應(yīng)用軟件的市場(chǎng)。
許多最新開發(fā)的IM系統(tǒng)都提供“狀態(tài)偵測(cè)”功能,用戶利用這種功能可以得知其同事是否在參加一個(gè)電話會(huì)議、他們的蜂窩電話是否處于開通狀態(tài),以及是否在旅行途中并正在使用其掌上電腦。Sun ONE公司的IM軟件具有“輪流檢測(cè)功能”,能夠幫助企業(yè)的銷售部門迅速由各部門主管處得到反饋,以決定是否應(yīng)向某顧客提供折扣優(yōu)惠。
FaceTime公司是一家風(fēng)頭正勁的IM應(yīng)用軟件開發(fā)商,該公司CEO Glen Vondrick表示,除了IM之外,沒有其它的即時(shí)文本通信工具能夠用來同時(shí)處理多重交流任務(wù),這是IM相對(duì)電子郵件的一個(gè)很大優(yōu)勢(shì),但最大的優(yōu)勢(shì)是IM能夠提供許多重要信息。Vondrick認(rèn)為,IM不僅不會(huì)給員工溜號(hào)創(chuàng)造條件,而且還為員工溜號(hào)增加了難度,因?yàn)楣ぷ鹘M中的每個(gè)人都知道其他人是否在線,而且每個(gè)人都被要求時(shí)刻響應(yīng)工作需求。而使用電子郵件時(shí),發(fā)信者通常不知道接收者是否處于聯(lián)網(wǎng)狀態(tài)。
在辦公場(chǎng)合中,IM最常見的用途是不必召集所有人坐到一起便可召開面對(duì)面會(huì)議。但Sun公司的JohnTang則表示,在一個(gè)非常重要嚴(yán)肅的場(chǎng)合中,在計(jì)算機(jī)屏幕中央打開一個(gè)彈出消息窗口會(huì)使人覺得尷尬不快。Tang一直致力于使IM應(yīng)用成為一種更趨文明禮貌的技術(shù),他及其同事開發(fā)的IM系統(tǒng)技術(shù)名為Awarenex,具有接觸預(yù)覽功能,當(dāng)用戶接收到一條IM消息時(shí),一個(gè)小消息框便會(huì)由計(jì)算機(jī)屏幕頂端滾落下來。另外,Awarenex還能夠幫助用戶以一種更為委婉更能令人接受的方式來結(jié)束一次談話,它的類似肢體語言的功能會(huì)向?qū)Ψ桨l(fā)出一種信息,表示用戶正在說再見,然后還以逐漸變小的圓點(diǎn)符號(hào)來倒計(jì)時(shí)。
前AT&T實(shí)驗(yàn)室的文檔演示及制作用戶界面設(shè)計(jì)師Ellen Isaacs表示,意識(shí)到與同事處于連接狀態(tài)對(duì)于那些在出差和在家中工作的人來說特別重要。Isaacs曾是AT&T的Hubbub研發(fā)團(tuán)隊(duì)中的一員,Hubbub是一種無線IM系統(tǒng),可用于PC和掌上設(shè)備,它可幫助用戶選擇一小段音樂或標(biāo)志ID的個(gè)性化音頻文件,每當(dāng)其在線時(shí)他的每個(gè)聊友都能聽到。Issacs認(rèn)為,擔(dān)心IM浪費(fèi)時(shí)間的顧慮已不復(fù)存在。她對(duì)已使用16個(gè)月以上的數(shù)千個(gè)辦公用IM系統(tǒng)進(jìn)行的研究顯示,只有6%的消息純熟個(gè)人信息而與工作無關(guān)。
科研人員Herbsled認(rèn)為,IM在商業(yè)領(lǐng)域的價(jià)值還未充分開發(fā)。他在貝爾實(shí)驗(yàn)室展開了一次調(diào)查研究,對(duì)軟件開發(fā)項(xiàng)目組的工作進(jìn)度進(jìn)行追蹤,項(xiàng)目中的一部分交由處于不同地點(diǎn)的人員完成,而另一部分則交由處于同一工作地點(diǎn)的員工推進(jìn)。Herbsleb發(fā)現(xiàn),雖然完成的是相同種類的任務(wù),但交由處于不同地點(diǎn)的人員完成的工作所耗時(shí)間是另外一組所用時(shí)間的幾乎2.5倍。耗時(shí)較多的人員分布于德國(guó)、印度和英國(guó),他們表示,與其它地點(diǎn)的同事溝通常常耽誤工作的進(jìn)度--因?yàn)樗麄儧]有使用IM。
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