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簡析視頻會議10年發(fā)展演變史

2007/06/11

　　技術(shù)的飛躍、新標(biāo)準(zhǔn)的出臺、設(shè)備的更新?lián)Q代，讓我們親眼目睹了視頻會議行業(yè)在這10年中的演變�；仨�2006，這一年的瞬息萬變更是讓我們驚訝、感嘆。2006都是特別的一年， 無處不在的“高清”讓我們經(jīng)歷了視頻會議行業(yè)的巨大變遷，在行業(yè)的發(fā)展中，這是一場革命——技術(shù)的革命、設(shè)備的革命、用戶體驗的革命。歲末，筆者與大家一起共同回顧視頻會議行業(yè)過去的10年……

　　10年來，視頻會議行業(yè)發(fā)展不斷壯大，在市場和時間的考驗下，最初一些在市場上占有主導(dǎo)地位的廠商銷聲匿跡。我們現(xiàn)在能看到的，寶利通、泰德、索尼、愛斯樂的產(chǎn)品卻以優(yōu)異的設(shè)備性能生存了下來。在對用戶的影響方面，寶利通的ViewStation、挪威泰德的Tandberg1000以及LifeSize公司在2005年推出的LifeSize Room稱得上視頻會議領(lǐng)域的里程碑。無論從哪個層面上看，這些突破性產(chǎn)品都推動了整個行業(yè)大躍進式的跨步，視頻會議的應(yīng)用也因為這些產(chǎn)品而不斷擴大。這些公司也為技術(shù)發(fā)展的注入了大量的心血。據(jù)相關(guān)資料介紹，愛斯樂從1996年-2002年之間，12%的產(chǎn)品銷售額都投資到了產(chǎn)品和技術(shù)研發(fā)部門，在前3年中，研發(fā)經(jīng)費也占了公司銷售額的15%左右。挪威泰德研發(fā)經(jīng)費在2005年高達2800萬美元，占據(jù)了銷售額的8%。寶利通則稱，其2005年的研發(fā)經(jīng)費(并非全部用于視頻會議研發(fā))約為9150萬美元，2004年約為9210萬美元，2003年為7260萬美元。RADVISION 2005年的研發(fā)資金為2000萬美元，占據(jù)了總收入7500萬美元中的1/4。LifeSize在高清視頻會議系統(tǒng)的研發(fā)上，也籌資了5000萬美元，單單在全球第一款高清晰視頻會議系統(tǒng)LifeSizeRoom上的經(jīng)費，在前三年中已超過了5000萬。在這些主流的設(shè)備提供商中，唯獨索尼沒有向外界透露其視頻會議設(shè)備的研發(fā)經(jīng)費數(shù)據(jù)。

　　標(biāo)準(zhǔn)演變和寬帶普及

　　主流廠商的產(chǎn)品我們都能在市場上見到，但視頻會議的發(fā)展并不是簡單的終端產(chǎn)品和網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品的發(fā)展，在這些有形的設(shè)備的背后，有著許多強大的無形力量在支撐著。

　　1996年以前，視頻會議行業(yè)使用的標(biāo)準(zhǔn)是H.261，視訊行業(yè)的主流廠商PictureTel， VTEL，CLI和GPT生產(chǎn)的單屏和雙屏滾動式視頻會議系統(tǒng)的價格每套基本上超過了7萬美元，像Avistar, VCON，Intel這些公司則基本上壟斷了桌面會議系統(tǒng)。H.320互聯(lián)互通標(biāo)準(zhǔn)的建立，讓所有的視頻會議系統(tǒng)都在ISDN網(wǎng)絡(luò)上運行，ISDN的應(yīng)用掀起了視頻會議的革命，許多大公司都在這方面投下了大賭注，在質(zhì)量方面雖然有著大躍進式發(fā)展，同時，這些公司也為網(wǎng)絡(luò)性能的不斷提高付出了昂貴的成本代價。

　　那時，T.120數(shù)據(jù)共享和H.323VoIP標(biāo)準(zhǔn)剛處于起步階段，業(yè)界對這些新標(biāo)準(zhǔn)的應(yīng)用還是爭論不休。盡管如此，H.323標(biāo)準(zhǔn)的制定和應(yīng)用是視頻會議行業(yè)的一大飛躍，H.323是由國際電信聯(lián)盟在1996年制定的，后來經(jīng)過逐步修改。H.323為視頻會議的召開提供了更加穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)連接，該標(biāo)準(zhǔn)出臺后，所有的主流廠商都開始提供IP和ISDN編解碼器和視頻會議設(shè)備，業(yè)界紛紛預(yù)測，視頻會議將會很快轉(zhuǎn)變到基于IP網(wǎng)絡(luò)。據(jù)一些廠商報道，他們在2005年一半以上的銷售額都來自基于IP網(wǎng)絡(luò)的設(shè)備系統(tǒng)。

　　H.264標(biāo)準(zhǔn)的推出讓用戶在同樣的帶寬環(huán)境下能夠獲得更佳的視頻壓縮質(zhì)量。相對于H.323，H.264標(biāo)準(zhǔn)幾乎能在一半的帶寬下達到同樣的視頻效果，例如，在大多數(shù)要求384Kbit/s帶寬作為最低帶寬限度的商務(wù)會議中，使用了H.264標(biāo)準(zhǔn)后，256或128Kbit/s帶寬就可以滿足需求。IP時代，視頻編碼器就能夠處理768Kbit/s，2000Kbit/s甚至高達4000Kbit/s的帶寬速率�，F(xiàn)在，越來越多的用戶具備了寬帶接入條件，而且上行傳輸速率都高于56Kbit/s，因此，在網(wǎng)上召開視頻會議能夠滿足很多非專業(yè)用戶的需求。一些設(shè)備提供商為用戶提供了彌補組包丟失的技術(shù)，改善了用戶IP視頻會議體驗。泰德已經(jīng)準(zhǔn)備邁向IPv.6，將會大大提高視頻連接質(zhì)量。

　　音頻和數(shù)據(jù)創(chuàng)新

　　在會議召開過程中，有些會議用戶可能只需要音頻就完全能夠滿足需求，視頻就顯得不那么必要。隨著VoIP應(yīng)用的普及，單純的音頻會議也就變得更加重要。寶利通、泰德和RADVISION公司MCU將傳統(tǒng)的電話和VoIP電話整合起來，VoIP提供商廣泛使用SIP連接協(xié)議，RADVISION開發(fā)了一套SIP協(xié)議棧，其他設(shè)備廠商也允許其MCU處理SIP連接。與會者在移動電話或其他設(shè)備，以及3G終端上就能召開視頻會議。1995年以前，音頻質(zhì)量都嚴(yán)重受到帶寬的影響，現(xiàn)在，回聲取消和外部噪音減少技術(shù)也得到了逐步發(fā)展。寶利通和ClearOne引領(lǐng)著桌面麥克風(fēng)電話的發(fā)展。寶利通和MPEG-4ITU工作組讓音頻處理技術(shù)得到了徹底的改善，設(shè)備商都采用了HiFi音頻技術(shù)，安裝一臺中央擴聲器和外置擴聲器來提供立體聲。就目前而言，系統(tǒng)擴聲器作為傳輸音頻信號地重要設(shè)備，是商務(wù)視頻會議最為重要的一個因素，在質(zhì)量上仍然有待提高。

　　與獨立的音頻需求有所不同，如何實現(xiàn)數(shù)據(jù)共享是用戶對視頻會議需求的一部分。大多數(shù)的編解碼器都能夠驅(qū)動兩臺監(jiān)視器，甚至3、4臺。起初，數(shù)據(jù)傳輸僅僅是將PPT文檔發(fā)送到遠端的PC或者基于PC的視頻會議系統(tǒng)。1996年，ITU數(shù)據(jù)共享標(biāo)準(zhǔn)T.120通過批準(zhǔn)，并運用到了微軟的NetMeeting中。2000年，泰德推出了Duo Video，寶利通推出了People+Content(人+內(nèi)容)。2004年，業(yè)界通過了H.239數(shù)據(jù)共享標(biāo)準(zhǔn)之后，索尼立刻支持響應(yīng)，其他的廠商也緊跟著支持該標(biāo)準(zhǔn)。

　　會議預(yù)定系統(tǒng)和多點控制單元(MCU)

　　如今的視頻會議實現(xiàn)了預(yù)定和組建的完全自動化操作，在會議召開的過程中不再需要專門的會議管理人員或員工進行會議預(yù)定。

　　寶利通在2002年提供了MGC MCU來解決這一問題，現(xiàn)在寶利通的ReadiManager硬件解決方案整合了管理系統(tǒng)和會議預(yù)定系統(tǒng)。泰德的TMS和RADVISION 的iVIEW套件也為解決會議管理和預(yù)訂問題提供了便利，愛斯樂和索尼為RADVISION提供的iVIEW完全整合了會議管理和預(yù)訂系統(tǒng)。

　　我們所應(yīng)用的大多數(shù)商務(wù)視頻會議都是三方或三方以上的，因此，如何讓多方參與的會議變得簡單、輕松就非常重要。但在1995年之前，基本上所有系統(tǒng)都需要安裝外置MCU和視頻會議管理器。索尼在1996年將首款內(nèi)置了4點控制的MCU的PCS-5000會議室系統(tǒng)推向市場。寶利通的ViewStation也在1997年內(nèi)置了MCU�，F(xiàn)在，除了一些入門級的系統(tǒng)設(shè)備外，基本上所有的設(shè)備都內(nèi)置了MCU。

　　攝像機突破質(zhì)的飛躍

　　隨著視頻各項標(biāo)準(zhǔn)的推出和在技術(shù)方面突飛猛進的發(fā)展，攝像機的質(zhì)量也得到了穩(wěn)步提升。攝像機的設(shè)計要小巧，方便用戶安裝、移動，價格較貴的攝像機也能夠捕捉到更好的視頻質(zhì)量，如應(yīng)用于視頻監(jiān)控環(huán)境的攝像機視頻效果就非常好。在攝像機市場上，索尼借助其在廣播攝像領(lǐng)域的技術(shù)和市場優(yōu)勢，幾乎主宰了整個攝像機市場，占據(jù)著絕對優(yōu)勢的地位。

　　安全和互聯(lián)互通

　　1996年，當(dāng)大多數(shù)的視頻會議都連接到幾條ISDN線上時，安全問題上沒有太多顧慮。要想在截取線上傳輸?shù)娜魏涡盘�，基本上不太可能，�?dāng)一條ISDN線纜脫離系統(tǒng)時，泰德開發(fā)的SoftMux自動降速。我們進入IP時代后，視頻會議中數(shù)據(jù)共享成為了必不可少的一個環(huán)節(jié)，加密技術(shù)顯得尤為重要。VCON開始了視頻加密技術(shù)，泰德也采用了內(nèi)置音視頻、數(shù)據(jù)加密技術(shù)。當(dāng)用戶從一個局域網(wǎng)連接到另一個局域網(wǎng)時，地址解析和防火墻穿透問題成為了IP視頻會議快速發(fā)展的一大障礙。各個廠商都在開發(fā)或銷售NAT/Firewall 解決方案。2005年泰德推出了Expressway，這項技術(shù)一推出，很快得到了ITU的認可，成為了H.460.18和H.460.19的基礎(chǔ)。2006年，LifeSize也推出了LifeSize Transit。盡管業(yè)界在互聯(lián)互通問題上做出了很大的努力，要讓擁有不用廠商設(shè)備，在自己的視頻網(wǎng)絡(luò)上運行視頻會議的最終用戶互聯(lián)互通，在地址解析和防火墻穿透技術(shù)上仍有很多工作有待完善。

　　視頻會議與IT的融合

　　隨著中央管理視頻網(wǎng)絡(luò)的概念不斷演化。視頻終端設(shè)備和基礎(chǔ)架構(gòu)通過一個網(wǎng)絡(luò)界面操作就可以進行遠程管理，并遠程檢測系統(tǒng)錯誤。VTEL在1997年為ISDN和IP終端設(shè)備推出了SmartVideoNet管理軟件。如今，主流設(shè)備廠商都有了自己完整的遠程控制解決方案。

　　通信和網(wǎng)絡(luò)的融合后，視頻會議行業(yè)廠商與IP網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供商密切合作，讓用戶能夠在自己的IP網(wǎng)絡(luò)上控制視頻終端。2004年泰德推出了支持思科信令連接控制協(xié)議(Skinny Client Control Protocol)的視頻終端，同時，其他廠商也受其帶動支持該控制協(xié)議。同時，業(yè)界廠商與IT巨頭微軟和IBM合作，2006年，用戶實現(xiàn)了在電腦上，通過協(xié)同軟件如Outlook和LotusNote來組織視頻會議。計算機擁有龐大的用戶群，視頻會議與計算機的結(jié)合，為視頻會議的廣泛應(yīng)用提供了更多的機會。

　　設(shè)備功能多樣化、產(chǎn)品升級簡單化

　　隨著技術(shù)的變革性發(fā)展，設(shè)備無論是在外觀、性能還是價格方面都在不斷突破新的界點，最終用戶也面臨著更多的選擇機會。廠商設(shè)備在音視頻性能方面從來都沒有松懈，時刻都要以高性能、易用性為理念不斷為用戶帶來驚喜，在價格方面同時也考慮到如何盡量降低用戶的投資成本。但是，人們對視頻會議系統(tǒng)的應(yīng)用有著不同的需求，單一的設(shè)備必然不能夠完滿用戶不同的需求。從1996年開始，一些設(shè)備商就開始開發(fā)具有額外特性和功能的視頻會議系統(tǒng)，滿足遠程醫(yī)療、遠程教學(xué)和培訓(xùn)的應(yīng)用。寶利通在法庭、監(jiān)獄這個領(lǐng)域的應(yīng)用方面基本上壟斷了市場。愛斯樂和泰德都生產(chǎn)掛墻式公用可視電話。許多廠商都提供便攜式的視頻會議系統(tǒng)，通過衛(wèi)星連接，在遠端提供緊急服務(wù)，在最近的伊拉克戰(zhàn)爭中，就應(yīng)用到了便攜式會議設(shè)備。索尼自推出PCS-1500P后，也提供緊湊的便攜式視頻會議群組系統(tǒng)，在醫(yī)療、遠程教育和法庭都得到了廣泛應(yīng)用。

　　在視頻會議系統(tǒng)產(chǎn)品設(shè)計方面，廠商們完全考慮到了未來的升級需求，大多數(shù)的功能都可以通過軟件升級來實現(xiàn)。泰德的系統(tǒng)具有寶利通基礎(chǔ)架構(gòu)產(chǎn)品的功能和特性，愛斯樂和索尼在這方面也毫不懈怠。產(chǎn)品方便的升級功能讓一套軟件輕松簡單地將整個產(chǎn)品線產(chǎn)品進行升級，讓用戶的設(shè)備投資具有更多的使用價值。

　　流媒體和3G移動視頻

　　越來越多的用戶利用視頻流媒體技術(shù)錄制、存儲會議內(nèi)容，并在需要的時候?qū)?nèi)容傳輸。寶利通在2001年就推出了流媒體技術(shù)，其Readi流媒體服務(wù)器現(xiàn)在能夠支持高清視頻會議內(nèi)容的錄制、流媒體和存儲。索尼在2005年開始支持視頻流媒體和錄制技術(shù)。泰德在2006年推出了流媒體和存儲解決方案，到現(xiàn)在為止，視頻流媒體技術(shù)的主要應(yīng)用于多個位置的廣播或多播。視頻會議行業(yè)外的很多公司都在這方面展開了深入的研究，設(shè)備在遠程教學(xué)方面的銷售額大幅提升�？傮w上來講，視頻流媒體的市場還處于培育階段，市場潛力不容忽視，隨著寬帶接入率的不斷增長，電影視頻內(nèi)容下載受到了大家的歡迎，流媒體技術(shù)“錢圖”無限。

　　3G移動電話和設(shè)備對視頻的潛在需求讓大多數(shù)新的移動電話都專門設(shè)置了一個視頻屏幕。目前，已有7200多萬用戶在使用3G GSM技術(shù)。視頻會議行業(yè)廠商希望3G手機用戶能成為音視頻會議的用戶，RADVISION將3G網(wǎng)關(guān)視作新的商業(yè)契機，認為3G必將會帶動著視頻會議行業(yè)的變革；愛斯樂和索尼也在使用他們的3G網(wǎng)關(guān)，同時，泰德也在提供該設(shè)備。隨著利用移動設(shè)備工作這一理念的演進，所有的設(shè)備提供商都將會滿足用戶在移動視頻這方面的需求。

　　傳統(tǒng)視頻會議都在會議室舉行，桌面會議系統(tǒng)的發(fā)展打破了這一格局，將視頻會議帶出了會議室，讓用戶在桌面召開會議。桌面會議將硬件編碼器插入到電腦中就可召開會議，隨著技術(shù)的發(fā)展，許多不同類型的軟件和外置編碼器接入PC，代替了編碼器內(nèi)置。愛斯樂MAIA ISDN視頻電話開啟了獨立的桌面視頻會議系統(tǒng)時代，該可視電話具有6英寸的LCD顯示屏，TANDBERG1000具有12英寸的顯示屏。隨著價格低廉的大型平板顯示屏?xí)r代的到來，將編碼器連接在背部的雙PC監(jiān)視器逐漸落伍。桌面系統(tǒng)中索尼公司的PCS-TL50P最為時尚，PCS-TL30外觀設(shè)計漂亮，價格具有競爭力，將我們引入了視頻會議“Walkman”時代。

　　高清時代來臨

　　目前，視頻會議市場的兩大創(chuàng)新特色：IT融合(微軟和思科的整合)和高清晰視頻會議，這兩大發(fā)展方向?qū)橐曨l會議行業(yè)的市場增長帶來持續(xù)利潤。顯示屏價格的降低、質(zhì)量的提升在推動高清視頻會議發(fā)展發(fā)面產(chǎn)生了積極的影響。

　　2005年，HDTV如雨后春筍，在這一年中，視頻會議行業(yè)最大的改變就是高清視頻會議的到來，LifeSize Room的面世，預(yù)示著視頻會議高清時代的真正來臨。真正的高清會議的最大特點就是以30幀/秒的速率傳輸1280 x 720分辨率。這樣的分辨率幾乎是傳統(tǒng)視頻會議設(shè)備像素的10倍。LifeSize使用了德州儀器公司的DSP TMS320DM642媒體處理器，在視頻處理功能上增強了10倍，并能夠在1Mbit/s的網(wǎng)絡(luò)上提供高清視頻圖像。LifeSize之后，各家公司也相繼推出了自己整套高清視頻會議解決方案。泰德公司的基礎(chǔ)架構(gòu)產(chǎn)品線在2006年1月份全面支持高清功能，其Optimum Definition也提高了傳統(tǒng)系統(tǒng)設(shè)備的圖像質(zhì)量。索尼，作為高清視頻會議攝像機和錄制技術(shù)的領(lǐng)頭羊，也在NAB展會上展示了720p/60幀/秒的高清視頻通信系統(tǒng)，44kHz的立體聲，支持8Mbit/s的HD-SDI傳輸以及其他真正的高清輸入端。前兩個月，寶利通正式推出了全套高清解決方案，利用Readi流媒體服務(wù)器，支持高清視頻會議內(nèi)容的錄制、流媒體和存儲。RADVISION也與LifeSize一同展示了高清視頻終端。近日，思科又推出了兩款高清機型Telepresence1000 和Telepresence3000。主流廠商都在向外界展示，他們完全能夠提供自己的高清視頻會議系統(tǒng)，但作為第一家推出真正高清系統(tǒng)的廠家，LifeSize當(dāng)之無愧成為高清會議終端領(lǐng)頭羊。

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