Skype：重新連接世界

2005/12/09

　　2005年7月的一天，Skype的創(chuàng)始人之一尼古拉斯·曾斯特姆(Niklas·Zennstrom)，通過(guò)Skype的視頻，出現(xiàn)在史坦福大學(xué)講堂里，臺(tái)下座無(wú)虛席。此時(shí)，尼古拉斯身處愛(ài)沙尼亞，而坐在他旁邊的是風(fēng)險(xiǎn)投資家蒂姆·德拉帕爾(Tim Draper)，他已在Skype上投資了1000萬(wàn)美元。蒂姆是說(shuō)話聲音極其響亮的美國(guó)佬，這讓尼古拉斯看上去更為沉默。

　　“他已經(jīng)顛覆了一個(gè)行業(yè)，并且現(xiàn)在轉(zhuǎn)向另外一個(gè)�！钡倌穾缀踅泻爸f(shuō)出口——他指的前一個(gè)不幸罹難是唱片業(yè)，接下來(lái)是指電信公司們——這讓他身邊的尼古拉斯顯得不太舒服，不斷調(diào)整坐姿。蒂姆進(jìn)而手舞足蹈：“如果不到一千億，我根本就不想賣我的股票�！蹦峁爬孤�(tīng)后滿臉通紅。

　　當(dāng)時(shí)很少有人知道，雖然坊間多有傳聞稱雅虎、Google、微軟均有意收購(gòu)Skype，但尼古拉斯正與eBay進(jìn)行緊密談判。今年5月，尼古拉斯和eBay的CEO梅格?惠特曼(Meg Whitman)在北京首次見(jiàn)面(在此前后，惠特曼也接受了《環(huán)球企業(yè)家》的采訪)，此后他們開(kāi)始有規(guī)律的見(jiàn)面，惠特曼也開(kāi)始使用Skype，兩個(gè)人每周交談一次。

　　9月12日，Skype最終宣布，eBay以26億現(xiàn)金和股票的方式對(duì)其進(jìn)行收購(gòu)。如果用戶數(shù)量的和利潤(rùn)的增長(zhǎng)達(dá)到預(yù)期，到2009年他們還能得到價(jià)值15億美元的獎(jiǎng)勵(lì)。

　　Skype只有三年歷史，2005年收入預(yù)計(jì)為六千萬(wàn)美元，尚在虧損。它為何能獲得41億美元的身價(jià)？

　　是因?yàn)樗纳虡I(yè)模式所昭示的未來(lái)。作為一款即時(shí)通訊軟件，Skype與以往的ICQ、MSN們不同，它提供高質(zhì)量的話音業(yè)務(wù)。借助互聯(lián)網(wǎng)，坐在電腦前的Skype用戶可以跨越任何距離，進(jìn)行免費(fèi)的不限時(shí)間的通話。想象一下，在高速無(wú)線互聯(lián)網(wǎng)接入實(shí)現(xiàn)的那一天，互聯(lián)網(wǎng)可以將筆記本、PDA和手機(jī)無(wú)縫連接，電話將會(huì)完全轉(zhuǎn)移到互聯(lián)網(wǎng)上，舍棄現(xiàn)有的固定設(shè)施。

　　在未來(lái)，電話與電子郵件，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽并無(wú)不同，將成為一項(xiàng)完全免費(fèi)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)——這正是Skype為世界傳遞的福音。與電信公司們想方設(shè)法提高每名用戶繳費(fèi)(ARPU)的經(jīng)營(yíng)思路截然相反，Skype期望從每位用戶那里收繳的費(fèi)用愈少愈好。就像Google一樣，使用它的人越多，它能找到的其他盈利可能也就越多。

　　2003年底，美國(guó)聯(lián)邦通訊委員會(huì)主席邁克爾?鮑威爾(Michael Powell)下載使用了出世不久的Skype后，只有一個(gè)感慨：“又一個(gè)時(shí)代過(guò)去了，世界無(wú)可避免要再次改變�！�

　　也曾有人表示疑義，比如AT&T的CEO侯賽因?埃斯拉姆博奇就公開(kāi)指責(zé)Skype所做的“就像是玩具”，由于缺乏AT&T的品牌和網(wǎng)絡(luò)，Skype無(wú)法與傳統(tǒng)電信巨頭競(jìng)爭(zhēng)。

　　但他犯的最大的錯(cuò)誤是，他忘記了時(shí)代變革時(shí)期的一個(gè)基本理論：當(dāng)一場(chǎng)變革即將發(fā)生，無(wú)論有沒(méi)有你的參與，它都一定會(huì)發(fā)生。過(guò)去三年間Skype的以利眾為基礎(chǔ)的商業(yè)模式已經(jīng)被證明為行之有效，沒(méi)有花一分錢(qián)在廣告營(yíng)銷上，它已經(jīng)擁有了6000萬(wàn)用戶，并且保持每天15萬(wàn)用戶的增長(zhǎng)速度。現(xiàn)在，電信業(yè)人士在提及Skype時(shí)，會(huì)用一個(gè)詞代替：“破壞者”(disrupter)。

　　“當(dāng)你說(shuō)到‘破壞’的時(shí)候，它其實(shí)能讓一切變得更好，因?yàn)槟阍瓉?lái)是在用某種方式做一件事情，但這種方式非常昂貴，而你‘破壞’它，創(chuàng)造出另一種方式，就能讓它的價(jià)格降下來(lái)，這對(duì)消費(fèi)者非常好，所以我覺(jué)得從這個(gè)方面說(shuō)的話，‘破壞’是一件很好的事情。”近日在北京接受《環(huán)球企業(yè)家》雜志專訪時(shí)，尼古拉斯?曾斯特姆表示。

　　40歲的尼古拉斯相貌仿佛長(zhǎng)大的哈里?波特，他言語(yǔ)簡(jiǎn)潔，當(dāng)一句話說(shuō)完，他就平靜的坐在那里，仿佛時(shí)間就此靜止了。而他的搭檔喬納斯?弗里斯(Janus?Friis)和他一樣是個(gè)身高1米93的溫和巨人，喬納斯小尼古拉斯十歲，并未上過(guò)大學(xué)，但尼古拉斯認(rèn)為對(duì)于喬納斯這樣“極端聰明”的人，沒(méi)把時(shí)間浪費(fèi)在學(xué)校是個(gè)優(yōu)勢(shì)。

　　王者歸來(lái)

　　Skype并不是尼古拉斯和喬納斯的處女作，上一次讓世界為之一震的杰作是KaZaA。這款以提供音樂(lè)等共享的下載軟件嚇壞了娛樂(lè)業(yè)。

　　這對(duì)締造KaZaA的最佳搭檔最初相識(shí)于1997年。瑞典出生的尼古拉斯為人溫和，父母均為老師。在取得瑞典烏普薩拉大學(xué)企業(yè)管理和工程物理雙學(xué)位之前的最后一年，尼古拉斯任職于Tele2，當(dāng)時(shí)該公司只有23名員工。現(xiàn)在該公司是以消費(fèi)者為導(dǎo)向、領(lǐng)先業(yè)界的泛歐電信運(yùn)營(yíng)商，在全球23個(gè)國(guó)家均設(shè)有辦事處。

　　尼古拉斯被派往丹麥建立ISP業(yè)務(wù)，為了建立一個(gè)小團(tuán)隊(duì)，他在哥本哈根的報(bào)紙上刊登招聘廣告，吸引了喬納斯。喬納斯在16歲的時(shí)候就退學(xué)，但很快就被年長(zhǎng)十歲的尼古拉斯提拔為項(xiàng)目經(jīng)理。在尼古拉斯往后的幾年工作調(diào)換，喬納斯都如影相隨。

　　1999年底，喬納斯勸說(shuō)尼古拉斯辭去Tele2的工作。尼古拉斯將阿姆斯特丹的公寓變成臨時(shí)辦公室，而喬納斯搬進(jìn)了客房。在他們還在為T(mén)ele2工作的時(shí)候，就為不能購(gòu)買足夠的跨美國(guó)和歐洲的帶寬使用戶流暢地看電影和音樂(lè)而感到苦惱。這成為他們想到和利用P2P(peer to peer)技術(shù)的契機(jī)。

　　“這是一個(gè)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的術(shù)語(yǔ)。你去請(qǐng)教無(wú)論哪個(gè)計(jì)算機(jī)專家，他都會(huì)告訴你他們?cè)缭?0年前就在做這檔子事了。”尼古拉斯說(shuō)，“本質(zhì)上，你只是連接了兩臺(tái)電腦�！�

　　P2P使得網(wǎng)絡(luò)上的溝通變得容易、更直接共享和交互，可以直接連接到其他用戶的計(jì)算機(jī)、交換文件，而不是像過(guò)去那樣連接到服務(wù)器去瀏覽與下載。P2P改變互聯(lián)網(wǎng)現(xiàn)在的以大網(wǎng)站為中心的狀態(tài)、重返“非中心化”，并把權(quán)力交還給用戶。

　　1999年出現(xiàn)的美國(guó)在線音樂(lè)服務(wù)商N(yùn)apster就是這種技術(shù)的代表，并具備強(qiáng)大中央數(shù)據(jù)庫(kù)去跟蹤用戶的下載，同時(shí)協(xié)調(diào)交換過(guò)程。同年，基于讓人們實(shí)現(xiàn)自由交流照片、文件、音樂(lè)等的想法，并非程序員的喬納斯和尼古拉斯在愛(ài)沙尼亞很快招募了一支優(yōu)秀的團(tuán)隊(duì)。次年，KaZaA誕生并投入運(yùn)營(yíng)。

　　隨即，美國(guó)唱片工業(yè)協(xié)會(huì)發(fā)現(xiàn)Napster侵犯版權(quán)，馬上進(jìn)行圍剿。起初，KaZaA因聚集被強(qiáng)迫關(guān)閉的Napster大量流散的用戶而數(shù)量驟升。好景不長(zhǎng)，越洋而至的訴訟和費(fèi)用的上升，迫使喬納斯和尼古拉斯放棄已下載3.7億次的KaZaA，這款互聯(lián)網(wǎng)史上下載最多的軟件之一。

　　這是喬納斯和尼古拉斯最為狼狽的一段日子。這對(duì)患難兄弟意圖與美國(guó)主要娛樂(lè)巨頭協(xié)商建立合法的體系，以支付作者報(bào)酬的想法很快就被粉碎。在飛往美國(guó)的途中意外得知等待他們的不是圓桌會(huì)議，而是美國(guó)唱片工業(yè)聯(lián)合娛樂(lè)巨頭包括貝塔斯曼、迪斯尼、米高美、時(shí)代華納在內(nèi)的一紙傳票時(shí)，他們落荒而逃。

　　2002年，KaZaA雖然以50萬(wàn)美元出售給位于南太平洋瓦努阿圖的Sharman Network，但其后患仍未杜絕——至今兩者的律師建議他們不要踏上美國(guó)的領(lǐng)土。甚至一年之后，尼古拉斯和妻子在倫敦一家公園散步時(shí)還被騎著摩托車的一名男子堵截，妄圖將傳票塞入尼古拉斯的手中，這一次這對(duì)夫婦又幸運(yùn)地逃跑了。

　　這就不難理解為什么喬納斯和尼古拉斯的新一次出擊又使電信行業(yè)的主管們頭皮發(fā)麻。在隱匿的兩年中，喬納斯和尼古拉斯從未停止過(guò)顛覆式的思考。喬納斯至今還記得2002年他們決定將沿用KaZaA 的P2P技術(shù)移植入電話的那個(gè)時(shí)刻�！澳鞘且粋�(gè)夏天的晚上，我們?cè)诠珗@里一直坐著，坐了大約4個(gè)小時(shí)之后，我們終于決定：‘我們要做通信。’”

　　風(fēng)險(xiǎn)投資商蜂擁而至。丹尼(Danny Rimer)，一家倫敦的風(fēng)險(xiǎn)投資商，依稀記得尼古拉斯告訴他：“電話通訊會(huì)如同龍頭里面流出來(lái)的水一樣�！�

　　談及并不精通技術(shù)的二人組合為何能兩次找到顛覆性的技術(shù)力量，尼古拉斯認(rèn)為，思考者必須找到自己的出發(fā)點(diǎn)：“你必須對(duì)科技有很好的理解，關(guān)注這些問(wèn)題并且能很好的理解這些趨勢(shì)，那樣的話你就能夠創(chuàng)新。就像蘋(píng)果的喬布斯做的一樣，你必須關(guān)注客戶體驗(yàn)，甚至為此不惜犧牲利潤(rùn)�！�

　　現(xiàn)在，約有230到240人為Skype工作，而且?guī)缀趺堪肽昃蜁?huì)增加一倍的職位。

　　想象空間

　　交易結(jié)束之后，被惠特曼稱贊為兩位“具有不可思議遠(yuǎn)見(jiàn)的企業(yè)家”的尼古拉斯將繼續(xù)擔(dān)任Skype的CEO，喬納斯仍然是首席戰(zhàn)略架構(gòu)師。他們把絕大多數(shù)精力投放于把Skype整合到eBay的產(chǎn)品線中，同時(shí)繼續(xù)Skype的創(chuàng)新。

　　這是尼古拉斯和喬納斯所期待的：“雅虎和微軟收購(gòu)企業(yè)之后，他們典型的做法就是拆解他們。”而兩人繼續(xù)將掌控著Skype的管理，有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)他們對(duì)Skype的最終設(shè)想：成為全球最大最好的溝通平臺(tái)——包括文本，語(yǔ)音或者是視頻——基于任何連接互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備，無(wú)論是電腦或者是手機(jī)。

　　讓人更為關(guān)心的是：Skype的盈利模式是什么？

　　在被eBay收購(gòu)之前，Skype擁有3種收費(fèi)手段：SkypeIn(由Skype回答電話呼叫)，SkypeOut(由Skype撥打固定電話或者手機(jī))，Skype Voicemail(語(yǔ)音信件)，他們的收費(fèi)前提是：PC與PC之間的溝通免費(fèi)，但當(dāng)PC撥打固定電話時(shí)，Skype開(kāi)始收費(fèi)，雖然僅是每分鐘0.02美元左右。

　　而與eBay的合作足以產(chǎn)生三種合力：對(duì)eBay而言，把Skype的按鈕放在網(wǎng)頁(yè)上，可以提高交易者的信用程度。Skype能夠得到eBay的子公司Paypal的支付系統(tǒng)的支持，幫助其擴(kuò)大收費(fèi)范圍。

　　最有想象力的一點(diǎn)在于：廣告投放者會(huì)將語(yǔ)音鏈接(如Skype的按鈕)放在頁(yè)面上，就像現(xiàn)在他們放置文字鏈接在Google的搜索結(jié)果頁(yè)面上。只要有一個(gè)訪問(wèn)者點(diǎn)擊了這些鏈接，并且和銷售人員進(jìn)行對(duì)話，廣告投放者就向eBay和Skype支付費(fèi)用。這正是Google在文本領(lǐng)域取得巨大成功的語(yǔ)音版。

　　對(duì)于尼古拉斯和惠特曼這兩個(gè)內(nèi)斂的創(chuàng)新者，他們的計(jì)劃絕非夸張。但電信、IT產(chǎn)業(yè)都在因其行為進(jìn)行調(diào)整。世界上最炙手可熱的公司Google，在八月發(fā)布了語(yǔ)音聊天軟件Gtalk。隨后，微軟購(gòu)買了Teleo。這是一家座落于舊金山的公司，提供PC撥打固定電話的服務(wù)。早在六月，雅虎也收購(gòu)了一家叫做Dialpad的類似Skype的公司。AOL與蘋(píng)果也有類似的軟件。

　　而電信業(yè)已經(jīng)沒(méi)有人視其為“玩具”了。英國(guó)Vodafone已經(jīng)將一些保留封鎖互聯(lián)網(wǎng)電話權(quán)利的嚴(yán)厲措辭寫(xiě)入新的合同中；美國(guó)無(wú)線寬帶提供商Clearwire，同樣宣稱保留該權(quán)利。今年2月，在北卡羅萊納的麥迪遜河(Madison River)通信公司，由于封鎖Vonage互聯(lián)網(wǎng)電話服務(wù)而被處罰15000美元。更有甚者，有運(yùn)營(yíng)商甚至將Skype的網(wǎng)站封鎖，防止人們下載Skype軟件，或者為Skype收費(fèi)服務(wù)充值。

　　當(dāng)然，也有人意識(shí)到了VoIP的長(zhǎng)遠(yuǎn)威脅。許多地區(qū)性美國(guó)運(yùn)營(yíng)商在固定每月電話費(fèi)的基礎(chǔ)上提供無(wú)限制的本地電話和全國(guó)電話，這些改變逐步更為許多國(guó)家所接受。一些運(yùn)營(yíng)商更進(jìn)一步，如Verizon推出了Voicewing服務(wù)，英國(guó)電信也同步推出Broadband Voice服務(wù)。這些服務(wù)雖然沒(méi)有Skype便宜，但是相比傳統(tǒng)電話已經(jīng)相當(dāng)廉價(jià)。

　　英國(guó)電信如此笨拙地努力表現(xiàn)出對(duì)新技術(shù)的熱情，但是不可避免地把自己卷入一場(chǎng)新的矛盾中。一方面他們固守自己的陣地，一方面擁抱帶有破壞固有秩序的未來(lái)技術(shù)。他們最后是否能游刃有余？“對(duì)我們來(lái)說(shuō)偉大的商業(yè)模式很可能是他們致命的商業(yè)模式�！蹦峁爬拐f(shuō)。在他看來(lái)，移動(dòng)服務(wù)和寬帶服務(wù)才是電信公司的未來(lái)。

　　合作的表率者，是和記黃埔和德國(guó)第三大移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商E-Plus。Skype 與和黃系下的TOM在線于2004年11月就建立了合作伙伴關(guān)系，到目前，這一聯(lián)合品牌產(chǎn)品已經(jīng)在中國(guó)吸引了大約340萬(wàn)注冊(cè)用戶，使中國(guó)成為Skype的三大市場(chǎng)之一。而在全球廣泛擁有電信業(yè)務(wù)的和黃將可能與Skype將合作擴(kuò)展到更多國(guó)家。今年9月1日，Skype宣布，E-Plus的手機(jī)用戶可以使用Skype。作為包月服務(wù)的一部分，用戶可以以低廉的月租使用Skype。據(jù)喬納斯透露其他國(guó)家的運(yùn)營(yíng)商對(duì)此也很感興趣，相關(guān)的商談?wù)谶M(jìn)行中。除此之外，為了人們?cè)陔娔X之外也能夠使用Skype，Skype和摩托羅拉半年前開(kāi)始合作，摩托羅拉是加盟Skype的第一個(gè)手機(jī)生產(chǎn)商。

　　沒(méi)人知道Skype會(huì)在多短時(shí)間內(nèi)徹底改變電信業(yè)的生態(tài)，另一件令人好奇的事情是：尼古拉斯與喬納斯這對(duì)破壞雙人組會(huì)就此停止創(chuàng)新嗎？

　　“我們?cè)谳^長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)還能繼續(xù)為Skype工作，但是我們也很有雄心，以后一定會(huì)有其它的創(chuàng)新做出來(lái)�！蹦峁爬箤�(duì)《環(huán)球企業(yè)家》表示，至于新想法是什么：“那就是其它的秘密了�！�

《環(huán)球企業(yè)家》雜志


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