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回憶喬布斯：不為外界所知的“WiFi教父”

Cees Links 2011/10/17

　　過去幾天以來，輿論對已故蘋果CEO喬布斯(Steve Jobs)的贊譽(yù)大多是集中于他如何改變了人們使用電腦、消耗個(gè)人多媒體內(nèi)容以及相互溝通方式的遠(yuǎn)見與領(lǐng)導(dǎo)能力；他所催生的iBook、iPhone、iPod與iPad等產(chǎn)品眾所周知。

　　但很少有人知道，喬布斯其實(shí)也是“WiFi教父”。如果沒有喬布斯，我們可能還得讓筆記型電腦拖著乙太網(wǎng)纜線；是他的個(gè)人魄力以及遠(yuǎn)見讓無線上網(wǎng)成形。這究竟是怎么一回事呢？一切始于喬布斯在1996年重回Apple，以及他決定冒險(xiǎn)從原本專注的桌上型電腦市場跨足筆記本電腦領(lǐng)域，iBook也因此誕生。


　　然而，如果喬布斯并沒有尋求獨(dú)特的差異化，他就不是喬布斯了；所以當(dāng)時(shí)在Lucent Technologies擔(dān)任WLAN部門總經(jīng)理的我，接到了他的副手打來的一通電話，前往蘋果總部Cupertino簡報(bào)WLAN。我的公司總部位于荷蘭，專注于開發(fā)并銷售WaveLAN系列WLAN產(chǎn)品，小有成績，但出貨量不大，主要應(yīng)用都是很特定的領(lǐng)域，例如零售業(yè)銷售點(diǎn)終端(point-of-sale) 、醫(yī)院或是學(xué)校等；WaveLAN是一種獨(dú)立的外插式網(wǎng)卡，很罕見的東西。

　　我們當(dāng)然也很希望進(jìn)入主流市場，而且與戴爾、東芝等廠商協(xié)商，試圖能與它們的筆記本電腦做整合。但其成本實(shí)在太高，應(yīng)用也太有限。當(dāng)年市場上還沒有今日的“移動互連網(wǎng)世界(mobile connected world)”概念，我們也聽到類似的“唱衰”說法：“每個(gè)人都已經(jīng)有乙太網(wǎng)連接埠了，誰還需要無線？”

　　Lucent的團(tuán)隊(duì)最初是在1991年推出第一代WaveLAN產(chǎn)品，而且嘗試與PC制造商合作，認(rèn)為推廣整合式無線連結(jié)方案是如此簡單容易。但沒人要采用，也沒有在市場激起火花，當(dāng)時(shí)沒有人夢想過“無時(shí)無地”的數(shù)據(jù)連接。

　　那通電話改變了一切。

　　花了兩個(gè)星期準(zhǔn)備資料，我在1998年4月20日向喬布斯簡報(bào)WLAN；他在當(dāng)時(shí)也還沒有贏得幾年后的顯赫聲望。而盡管精心準(zhǔn)備簡報(bào)，我仍預(yù)期這會是一場很難成功的推銷。但情況卻完全相反，當(dāng)我開始放第一張幻燈片，喬布斯就開始述說他所想要的；接著他說：“請放下一張幻燈片�！庇珠_始列舉所有他的特殊需求，包括他希望以99美元的價(jià)位銷售具備無線網(wǎng)絡(luò)功能產(chǎn)品，然后他不得不從會議中離席。

　　我記得，當(dāng)時(shí)在會議室里的每個(gè)人都十分苦惱，包括Lucent與蘋果的團(tuán)隊(duì)。以當(dāng)時(shí)的角度來看，生產(chǎn)WaveLAN網(wǎng)卡的成本約130美元，喬布斯給我們的挑戰(zhàn)是要把成本降到約50美元，才能創(chuàng)造足夠的銷售與渠道利潤空間。

　　那場振奮人心的會議，是蘋果與Lucent成功合作案的序章，也催生了配備WLAN功能的Apple iBook，還有Airport基站。其中最關(guān)鍵的挑戰(zhàn)是重新設(shè)計(jì)、整合，以及與所有供應(yīng)商合作，以降低成本。令人驚奇地，該目標(biāo)在6個(gè)月左右的時(shí)間就達(dá)成了，這就是一個(gè)所謂的“目光精準(zhǔn)”的最佳范例之一，而只有大量生產(chǎn)與消費(fèi)者的超強(qiáng)購買力能夠達(dá)成。

　　喬布斯的這個(gè)遠(yuǎn)見還衍生了更多：iBook在1999年的問世正迎合了上網(wǎng)浪潮，以及人們希望在家上網(wǎng)，以及讓家中多臺電腦連接的需求。在蘋果的新產(chǎn)品上市后幾周內(nèi)，我們接到了來自IBM、Sony、Compaq、HP、Dell等等廠商洽詢產(chǎn)品整合事宜的電話。

　　因?yàn)閱滩妓沟倪h(yuǎn)見，WiFi在今天成為每一臺筆記本電腦、以及世界上許多其他裝置的標(biāo)準(zhǔn)功能。那如果沒有喬布斯，WiFi還會存在嗎？它早晚還是會發(fā)揮其影響力的。然而，是喬布斯的個(gè)人魄力決定了這個(gè)技術(shù)在什么時(shí)間、以什么樣的方式走向市場──還有它是如何讓蘋果產(chǎn)品一炮而紅！

　　本文作者Cees Links為GreenPeak總裁暨創(chuàng)辦人，并擔(dān)任ZigBee RF4CE Alliance營銷主席

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